En attendant les barbares

En attendant les barbares: Résumé

Waiting forthe Barbarians (1980) se déroule à une époque non précisée, dans un avant-poste colonial sans nom, administré par un Empire sans nom. Les tribus nomades locales sont appelées "barbares" par les hommes de l'Empire. Le narrateur sans nom est un magistrat qui cherche simplement à "vivre une vie tranquille en des temps tranquilles". La tranquillité relative de son avant-poste isolé est interrompue par l'apparition du colonel Joll, envoyé par l'Empire impérialiste pour enquêter sur une rumeur de soulèvement "barbare". Le colonel Joll met en place des installations de torture pour l'aider à obtenir des renseignements sur la rébellion potentielle.

Des "barbares" apparemment choisis au hasard sont capturés par Joll et torturés pour obtenir des informations. Le magistrat, jusqu'alors fidèle à l'Empire, commence à s'interroger sur le processus suivi par Joll. Après une série de tortures et de morts, Joll part pour se rendre à la capitale.

Pendant ce temps, le magistrat rencontre l'un des nomades ; une jeune fille abandonnée par son peuple après avoir été libérée de prison. Il l'emmène chez lui et soigne ses blessures. Elle a été handicapée par les tortures infligées par Joll. Alors qu'il essaie de se comprendre et de comprendre la jeune fille, il se trouve désorienté par ses sentiments de sympathie, d'attirance sexuelle et aussi par une sorte de jugement. En outre, il se demande si la menace d'une rébellion a jamais existé et quelles sont les méthodes employées par l'Empire. La jeune fille et le magistrat sont confrontés à des problèmes de communication permanents, et il décide de l'aider à retourner auprès de son peuple.

Après un long voyage pour retrouver sa tribu, au cours duquel ils dorment ensemble, la jeune fille et le magistrat se séparent car elle choisit de rester avec son peuple. N'ayant pas réussi à la convaincre de revenir avec lui, le magistrat retourne à son avant-poste et est immédiatement emprisonné sans procès pour son implication avec les "barbares". Après avoir torturé le magistrat, Mandel, l'adjudant de Joll, l'humilie encore davantage lors d'un simulacre d'exécution, en le suspendant à un arbre, nu à l'exception d'une blouse de femme. Le magistrat devient un mendiant dans la ville. Les habitants commencent à partir lorsque les "barbares" inondent les champs en représailles aux tortures. Les soldats de Mandel pillent la ville.

Les soldats envoyés par le Troisième Bureau de l'Empire pour aider Joll à réprimer l'apparente rébellion sont vaincus lorsque les nomades les attirent au plus profond du désert et volent leurs chevaux pendant la nuit, les laissant sans provisions ni moyens de transport suffisants. Joll rentre en ville et découvre que son bras droit, Mandel, s'est enfui.

Le magistrat reprend son poste dans la ville avant-poste, encourageant ceux qui restent à commencer à cultiver leur propre nourriture en prévision de l'hiver.

En attendant les barbares: Signification

Il existe de nombreuses lectures possibles d'En attendant les barbares. J.M. Coetzee a déclaré qu'il s'agissait d'un roman :

Bien que Coetzee soit un auteur sud-africain contemporain, il a dépeint l'avant-poste colonial comme étant intemporel, sans nom et sans lieu. L'Empire n'est pas non plus nommé. Cela permet au roman de devenir un roman allégorique sur des thèmes et des sujets plutôt qu'un roman historique ou même un roman qui considère une situation actuelle spécifique à travers le prisme de la moralité.

D'après l'explication du roman par Coetzee, on peut dire que Waiting for the Barbarians traite de la question de savoir si la fin justifie toujours les moyens. Plus précisément, il s'agit de savoir si la torture est toujours justifiée.

Waitingfor the Barbarians a été défini comme un roman postcolonial, bien qu'il se déroule à une époque et dans un lieu non spécifiés. En raison de son approche de la subjectivité et de la nature insaisissable de la vérité, le roman a également été défini comme postmoderne.

En attendant les barbares: Thèmes

En attendant les barbares est un roman qui comporte de nombreuses couches de signification, mais certains thèmes clés méritent d'être examinés plus en détail.

L'impérialisme et la création de l'Autre

L'Empire fictif considère les tribus nomades comme les "autres". En les qualifiant de "barbares", il place directement les peuples nomades en dehors de ce qu'il considère comme civilisé.

Joll, un membre loyal de l'Empire, insiste sur le fait que les "barbares" préparent un soulèvement, malgré les preuves croissantes du contraire. Il torture des vieillards et des enfants pour obtenir des informations sur la rébellion, ce qui est à la fois illogique et inhumain. Il est peu probable que des enfants ou des personnes âgées soient en mesure de fournir des informations vraiment utiles, même si une rébellion était réellement préparée par les "barbares". Cette situation reflète plutôt les comportements extrêmes dont sont capables les personnes considérées comme "civilisées" lorsqu'elles sont "aliénées".

Le magistrat essaie de comprendre la jeune fille "barbare", mais n'y parvient pas, peut-être en raison de l'ampleur de leurs nombreuses différences et de la situation dans laquelle ils se trouvent. Il essaie de se racheter en lavant ses blessures et aussi de comprendre ce que lui a fait subir Joll. Il éprouve diverses émotions contradictoires à son égard, souvent en raison du déséquilibre de pouvoir entre eux. Ces émotions vont de la sympathie à la sexualité et impliquent également une sorte de jugement sur la perte de sa "plénitude" perçue en raison de son traumatisme et de la torture qu'elle a subie.

Son handicap et les inconvénients qui en découlent sont clairement visibles pour lui, mais son intelligence et son esprit restent moins évidents pour lui. Ce n'est que lorsqu'elle a l'occasion de parler "le pidgin de la frontière" qu'elle se révèle être "une jeune femme pleine d'esprit et séduisante".

Interrogatoire et vérité

Coetzee explore la relation entre l'interrogatoire et la vérité dans En attendant les barbares. Il met en évidence la subjectivité et la nature insaisissable de la vérité, en particulier lorsqu'elle est liée à la torture.

Le type d'interrogatoire par la torture du colonel Joll inciterait la plupart des gens à dire n'importe quoi pour mettre fin à l'expérience. Bien sûr, il est peu probable qu'il s'agisse de la vérité. La torture cruelle et brutale inciterait une personne à dire n'importe quoi pour mettre fin à la douleur.

Le magistrat, quant à lui, pratique une forme d'interrogatoire apparemment plus douce pour amener la jeune fille à lui raconter ce qui lui est arrivé. Ses intentions ne sont pas les mêmes que celles de Joll, il cherche à comprendre plutôt qu'à obtenir des informations. Malgré cette approche et un désir apparemment sincère de comprendre, il ne parvient toujours pas à saisir l'étendue de la jeune fille au-delà de son traumatisme et de son handicap.

En attendant les barbares: Symbolisme

De nombreux symboles et motifs sont utilisés tout au long d'En attendant les barbares, mais l'un des plus importants est celui des lunettes noires du colonel Joll. Le roman s'ouvre sur une description de celles-ci.

Les lunettes noires sont des symboles à multiples facettes qui représentent le masque porté par l'Empire et ses administrateurs. Elles cachent l'expression de Joll et lui permettent de voir sans être vu. Les lunettes sombres et réfléchissantes de Joll symbolisent la nature contrôlante et les intentions cachées de l'Empire. Pour Joll, elles sont aussi un moyen de se séparer des "barbares" et même des frontaliers, qui n'ont jamais vu, ne possèdent pas et ne portent pas de lunettes noires. Cela ajoute à son sentiment de supériorité.

En attendant les barbares: Personnages

Les personnages du roman sont souvent sans nom, représentés plutôt par des circonstances et des traits de caractère. Les exceptions à cette absence de nom sont les personnages envoyés par l'Empire. Tout comme le lieu intemporel et sans nom ajoute à la nature allégorique du roman, les personnages sans nom deviennent des représentations allégoriques de nombreuses personnes et de nombreux lieux à travers l'histoire.

Le magistrat

Le Magistrat est le protagoniste imparfait, sans nom, et le narrateur à la première personne. En tant qu'employé de l'Empire, il traverse une crise de conscience et d'identité lorsqu'il est confronté à la torture de personnes sur la base de rumeurs peu concluantes qui restent largement infondées tout au long du roman. Ilreprésente l'idée de conscience. Bien qu'il ne parvienne pas toujours à comprendre toute l'étendue de la dynamique du pouvoir en jeu ou son rôle dans celle-ci, il s'efforce activement de le faire. Cela contraste avec le personnage du colonel Joll, qui ne cherche jamais à comprendre, à réparer ou à expier.

La fille "barbare

Capturée avec sa famille et torturée par Joll, la jeune fille assiste au meurtre de son père. Elle reste handicapée par sa torture, puis est abandonnée par les siens. Le magistrat la recueille chez lui, soigne ses blessures et tente de la comprendre, mais sans grand succès. Son manque de compréhension affecte le portrait qu'il fait d'elle dans une grande partie de son récit. Il finit par l'aider à retourner auprès de son peuple. Au-delà de ses handicaps évidents vus par le magistrat, elle fait preuve de sagesse, d'intelligence et d'esprit. Elle représente potentiellement les colonisés.

Colonel Joll

Joll est l'homme de haut rang de l'Empire qui arrive dans cet avant-poste tranquille et isolé pour réprimer une rumeur de soulèvement "barbare". Il utilise des méthodes de torture extrêmes pour obtenir des informations et ne réussit qu'à créer plus de tension qu'il n'y en avait avant son arrivée. Il est finalement vaincu après avoir été dépassé dans le désert. On pense qu'il représente l'impérialisme ou les empires colonisateurs.

^1. David Atwel. Composition and Craft : En attendant les barbares, la vie et l'époque de Michael K. 2020.