Douze ans d'esclavage

Twelve Years a Slave: livre

Twelve Years aSlave est un livre de souvenirs.

Twelve Years a Slave est un mémoire écrit du point de vue de Solomon Northup. Il détaille ses expériences traumatisantes en tant que personne asservie, capturée contre sa volonté. Le texte est quelque peu inhabituel car Northup ne l'a pas physiquement écrit. Son histoire a été racontée et éditée par l'avocat et homme politique David Wilson. La préface de Wilson précise qu'il n'a apporté que des modifications mineures au texte. Aujourd'hui, les éditions de Twelve Years a Slave ne contiennent généralement que le nom de Solomon Northup sur la couverture. L'histoire est racontée avec les propres mots de Northup.

Twelve Years a Slave: analyse

Twelve Years a Slave a été un texte important lors de sa publication en 1853. Il s'agissait d'un récit de première main des expériences d'une personne réduite en esclavage à une époque où l'esclavage n'avait pas encore été aboli. L'esclavage n'a été officiellement aboli en Amérique qu'en 1865. L'histoire de Northup est une description détaillée des abus auxquels les personnes asservies étaient confrontées au quotidien. Cela a permis de sensibiliser de nombreuses personnes aux réalités de l'esclavage. Les Américains blancs ignoraient souvent le sort des personnes asservies ou acceptaient ce qu'elles subissaient comme normal.

Cependant, les descriptions que fait Northup de la brutalité à laquelle lui et d'autres personnes réduites en esclavage sont confrontées font qu'il est beaucoup plus difficile de l'ignorer. Un exemple de cette cruauté est cité ci-dessous. Alors qu'il travaille sur la plantation d'Epps, Northup ne dort pas assez. Il affirme qu'il n'a jamais agi de la sorte, et pour les lecteurs modernes, le fait de dormir trop longtemps peut sembler quelque chose de très mineur. Cependant, pour un esclavagiste cruel comme Epps, il s'agit simplement d'une autre excuse pour infliger à Northup des sévices à caractère racial.

La préface de David Wilson dans Twelve Years a Slave est également importante. Wilson était un avocat et un politicien blanc respecté. En raison de la société profondément raciste de l'Amérique du XIXe siècle, le fait que Twelve Years a Slave soit édité par un homme blanc aurait donné de la validité au texte. Comme le montrent les nombreuses expériences discriminatoires que Northup détaille dans son livre, les Noirs américains de l'époque n'étaient souvent pas crus ou n'inspiraient pas confiance. Cependant, les mots et les histoires détaillés dans Twelve Years a Slave restent la propriété de Northup.

Twelve Years a Slave: faits

Lis la suite pour découvrir d'autres faits concernant le texte de Northup.

• À sa sortie, Twelve Years a Slave s'est avéré très populaire et s'est vendu à de nombreux exemplaires.
• Le récit de Northup va très loin dans la description de ses expériences, ce qui rend beaucoup plus difficile l'accusation d'exagération ou d'inexactitude. C'était un risque réel dans l'Amérique des années 1850.
• Northup inclut les vrais noms de ceux qui l'ont échangé et torturé, ce qui l'oblige à rendre des comptes.
• Lors du premier voyage de Northup en Louisiane, lui et d'autres personnes asservies ont attrapé la variole, et beaucoup d'entre eux en sont devenus dangereusement malades.
• Northup a continué à jouer du violon pendant qu'il était esclave, et a parfois été autorisé à se rendre chez d'autres esclavagistes pour jouer. C'était sa seule source de réconfort.

Douze ans d'esclavage: récit de Solomon Northup

Solomon Northup est né d'une femme métisse libre et d'un homme libre, anciennement esclave. Grâce au statut libre de ses parents, Northup a reçu une assez bonne éducation pour un homme noir à cette époque. Il a pu mener une vie relativement paisible, épouser Anne Hampton en 1828 ou 1829 et avoir trois enfants. Tout cela a changé au moment de son enlèvement. Les expériences turbulentes et traumatisantes vécues par Northup en tant qu'esclave sont intégralement relatées dans Twelve Years a Slave (Douze ans d'esclavage).

Après que Solomon Northup a finalement été libéré, lui et Henry Northup ont tenté de poursuivre en justice les hommes, notamment le meneur James H. Birch, qui avaient kidnappé Northup à l'origine. Le procès a eu lieu à Washington, D.C., mais a échoué parce qu'un homme noir n'était pas légalement autorisé à témoigner contre un homme blanc dans cet État. Northup ne pouvait donc pas se défendre devant le tribunal. Cependant, Northup et ses représentants légaux ont également entamé une procédure judiciaire contre Birch à New York.

Northup a pu témoigner dans cette affaire, mais celle-ci a également échoué car le tribunal n'était pas en mesure de poursuivre quelqu'un pour des faits qui s'étaient produits en dehors de l'État. Malgré ces échecs, les procès ont permis à Northup et à ses expériences d'attirer l'attention. Ils ont permis aux Américains blancs de prendre conscience de la véritable inhumanité de l'esclavage.

Northup devient alors un abolitionniste et passe du temps à donner des conférences sur ses expériences. Il était alors une figure relativement connue. On sait peu de choses sur la vie de Northup. Il est possible qu'il ait aidé à libérer des personnes asservies par le biais du chemin de fer clandestin pendant la guerre civile américaine (1861-1865), mais ce n'est pas certain. Aujourd'hui encore, personne ne sait où Northup a été enterré ni quand il est mort. Les historiens ont émis l'hypothèse que c'était au milieu des années 1860 et qu'il s'agissait probablement d'une mort naturelle.

Bien qu'il soit tombé en disgrâce pendant une période au XXe siècle, Twelve Years a Slave est aujourd'hui considéré comme l'un des textes non romanesques les plus influents et les plus honnêtes jamais écrits sur l'esclavage. Solomon Northup a partagé ses véritables expériences et, ce faisant, a contribué à la lutte pour que d'autres Noirs américains n'aient jamais à partager ces expériences.