Avertissement sur le contenu : cet article contient des discussions sur la discrimination raciale violente et l'agression sexuelle.
Twelve Years aSlave: résumé
TwelveYears a Slave commence en 1841 dans la ville de Saratoga, dans l'État de New York. Solomon Northup est un homme noir libre qui vit avec sa femme et ses trois enfants. Son père était auparavant esclave mais a été libéré par Henry Northup, un avocat blanc. Solomon est un charpentier de formation et un violoniste talentueux.
Un jour, il est approché par deux hommes qui prétendent avoir une brève opportunité pour Solomon de gagner de l'argent en jouant de son violon dans un cirque. Les croyant, Solomon part pour Washington sans en informer sa femme, car il pense que son absence ne sera pas longue. Cependant, ces hommes ont piégé Salomon. Ils font partie d'un trafic d'esclaves qui enlève des Noirs dans les États américains libres et les emmène dans des États où ils peuvent être vendus comme esclaves. Solomon est drogué et emmené en Louisiane.
Chaque fois que Solomon déclare qu'il est un homme libre, il est brutalement battu par ses ravisseurs. Cela est révélateur du traitement qu'il continuera à recevoir en tant qu'homme noir asservi dans le Sud. Solomon est rebaptisé Platt par les marchands d'esclaves. Ce nom déshumanise Solomon et fait en sorte que ses amis et sa famille ne puissent pas le retrouver facilement. Solomon est d'abord vendu à un propriétaire de plantation, William Ford. Il décrit Ford comme un homme gentil et bienveillant qui ne possède que des personnes asservies parce qu'il ne connaît rien d'autre. Les deux hommes s'entendent bien.
Cependant, pour des raisons financières, Ford doit finalement vendre Solomon à un esclavagiste beaucoup plus cruel, John M. Tibeats. Tibeats est dur et violent, il bat souvent brutalement Solomon. Cependant, Solomon est fort et, lors d'un incident, il fouette Tibeats lorsque celui-ci essaie de le fouetter. En représailles, Tibeats tente de tuer Salomon mais en est empêché. Furieux, Tibeats vend Solomon à un esclavagiste notoirement vicieux, Edwin Epps.
Solomon passe les dix années suivantes dans la plantation d'Epps. Toutes les personnes asservies y sont soumises à des abus constants, souvent sous forme de coups de fouet. Solomon se voit confier la responsabilité de certains des autres esclaves et est contraint de leur infliger lui-même des punitions. Dans un cas particulier, Solomon doit fouetter Patsey, une femme asservie qui est régulièrement violée par Epps.
Tout espoir semble perdu pour Solomon jusqu'à ce que Samuel Bass, un charpentier blanc et abolitionniste, se présente pour travailler sur la plantation d'Epps.
Dans l'Amérique des années 1800, un abolitionniste était une personne favorable à l'abolition de l'esclavage.
Solomon explique sa situation à Bass et lui demande de poster des lettres à sa famille à Saratoga pour leur raconter ce qui s'est passé et leur dire où il se trouve. De cette façon, ils pourront envoyer la preuve que Solomon est un homme libre. Après quelques complications, Bass envoie les lettres à la famille de Solomon. Henry Northup se rend en Louisiane pour libérer Solomon. Le changement de nom de Solomon est source de confusion, mais Henry finit par le retrouver. Solomon est enfin libéré d'Epps.
Solomon rentre chez lui à Saratoga. Il tente de poursuivre les marchands d'esclaves qui l'ont initialement kidnappé, mais n'y parvient pas en raison de préjugés judiciaires racistes. Cependant, Solomon retrouve également sa famille, découvrant qu'il est désormais grand-père. Il déclare qu'il souhaite vivre une vie paisible à partir de ce moment.
Twelve Years a Slave: livre
Twelve Years aSlave est un livre de souvenirs.
Un mémoire est un texte non romanesque écrit du point de vue d'une personne particulière sur sa vie et ses expériences. Parmi les mémoires célèbres, on peut citer I Know Why the Caged Bird Sings (1969) de Maya Angelou et Angela's Ashes (1996) de Frank McCourt.
Twelve Years a Slave est un mémoire écrit du point de vue de Solomon Northup. Il détaille ses expériences traumatisantes en tant que personne asservie, capturée contre sa volonté. Le texte est quelque peu inhabituel car Northup ne l'a pas physiquement écrit. Son histoire a été racontée et éditée par l'avocat et homme politique David Wilson. La préface de Wilson précise qu'il n'a apporté que des modifications mineures au texte. Aujourd'hui, les éditions de Twelve Years a Slave ne contiennent généralement que le nom de Solomon Northup sur la couverture. L'histoire est racontée avec les propres mots de Northup.
Twelve Years a Slave: analyse
Twelve Years a Slave a été un texte important lors de sa publication en 1853. Il s'agissait d'un récit de première main des expériences d'une personne réduite en esclavage à une époque où l'esclavage n'avait pas encore été aboli. L'esclavage n'a été officiellement aboli en Amérique qu'en 1865. L'histoire de Northup est une description détaillée des abus auxquels les personnes asservies étaient confrontées au quotidien. Cela a permis de sensibiliser de nombreuses personnes aux réalités de l'esclavage. Les Américains blancs ignoraient souvent le sort des personnes asservies ou acceptaient ce qu'elles subissaient comme normal.
Cependant, les descriptions que fait Northup de la brutalité à laquelle lui et d'autres personnes réduites en esclavage sont confrontées font qu'il est beaucoup plus difficile de l'ignorer. Un exemple de cette cruauté est cité ci-dessous. Alors qu'il travaille sur la plantation d'Epps, Northup ne dort pas assez. Il affirme qu'il n'a jamais agi de la sorte, et pour les lecteurs modernes, le fait de dormir trop longtemps peut sembler quelque chose de très mineur. Cependant, pour un esclavagiste cruel comme Epps, il s'agit simplement d'une autre excuse pour infliger à Northup des sévices à caractère racial.
Me demandant de me déshabiller et de m'allonger, il m'a donné dix ou quinze coups de fouet, à la fin desquels il m'a demandé si je pensais, après cela, pouvoir me lever un jour dans la matinée. J'ai répondu par l'affirmative et, le dos douloureux, j'ai repris mon travail. (Chp. 20)
La préface de David Wilson dans Twelve Years a Slave est également importante. Wilson était un avocat et un politicien blanc respecté. En raison de la société profondément raciste de l'Amérique du XIXe siècle, le fait que Twelve Years a Slave soit édité par un homme blanc aurait donné de la validité au texte. Comme le montrent les nombreuses expériences discriminatoires que Northup détaille dans son livre, les Noirs américains de l'époque n'étaient souvent pas crus ou n'inspiraient pas confiance. Cependant, les mots et les histoires détaillés dans Twelve Years a Slave restent la propriété de Northup.
Twelve Years a Slave: faits
Lis la suite pour découvrir d'autres faits concernant le texte de Northup.
- À sa sortie, Twelve Years a Slave s'est avéré très populaire et s'est vendu à de nombreux exemplaires.
- Le récit de Northup va très loin dans la description de ses expériences, ce qui rend beaucoup plus difficile l'accusation d'exagération ou d'inexactitude. C'était un risque réel dans l'Amérique des années 1850.
- Northup inclut les vrais noms de ceux qui l'ont échangé et torturé, ce qui l'oblige à rendre des comptes.
- Lors du premier voyage de Northup en Louisiane, lui et d'autres personnes asservies ont attrapé la variole, et beaucoup d'entre eux en sont devenus dangereusement malades.
- Northup a continué à jouer du violon pendant qu'il était esclave, et a parfois été autorisé à se rendre chez d'autres esclavagistes pour jouer. C'était sa seule source de réconfort.
Douze ans d'esclavage: récit de Solomon Northup
Solomon Northup est né d'une femme métisse libre et d'un homme libre, anciennement esclave. Grâce au statut libre de ses parents, Northup a reçu une assez bonne éducation pour un homme noir à cette époque. Il a pu mener une vie relativement paisible, épouser Anne Hampton en 1828 ou 1829 et avoir trois enfants. Tout cela a changé au moment de son enlèvement. Les expériences turbulentes et traumatisantes vécues par Northup en tant qu'esclave sont intégralement relatées dans Twelve Years a Slave (Douze ans d'esclavage).
Après que Solomon Northup a finalement été libéré, lui et Henry Northup ont tenté de poursuivre en justice les hommes, notamment le meneur James H. Birch, qui avaient kidnappé Northup à l'origine. Le procès a eu lieu à Washington, D.C., mais a échoué parce qu'un homme noir n'était pas légalement autorisé à témoigner contre un homme blanc dans cet État. Northup ne pouvait donc pas se défendre devant le tribunal. Cependant, Northup et ses représentants légaux ont également entamé une procédure judiciaire contre Birch à New York.
Northup a pu témoigner dans cette affaire, mais celle-ci a également échoué car le tribunal n'était pas en mesure de poursuivre quelqu'un pour des faits qui s'étaient produits en dehors de l'État. Malgré ces échecs, les procès ont permis à Northup et à ses expériences d'attirer l'attention. Ils ont permis aux Américains blancs de prendre conscience de la véritable inhumanité de l'esclavage.
Northup devient alors un abolitionniste et passe du temps à donner des conférences sur ses expériences. Il était alors une figure relativement connue. On sait peu de choses sur la vie de Northup. Il est possible qu'il ait aidé à libérer des personnes asservies par le biais du chemin de fer clandestin pendant la guerre civile américaine (1861-1865), mais ce n'est pas certain. Aujourd'hui encore, personne ne sait où Northup a été enterré ni quand il est mort. Les historiens ont émis l'hypothèse que c'était au milieu des années 1860 et qu'il s'agissait probablement d'une mort naturelle.
Le chemin de fer clandestin était utilisé par les personnes asservies pour s'échapper vers les États américains libres, le Canada ou le Mexique avant et pendant la guerre de Sécession. Il consistait en des itinéraires cachés et des refuges pour aider les personnes asservies à sortir de leur captivité. Les abolitionnistes aidaient souvent les personnes asservies sur leur chemin.
Bien qu'il soit tombé en disgrâce pendant une période au XXe siècle, Twelve Years a Slave est aujourd'hui considéré comme l'un des textes non romanesques les plus influents et les plus honnêtes jamais écrits sur l'esclavage. Solomon Northup a partagé ses véritables expériences et, ce faisant, a contribué à la lutte pour que d'autres Noirs américains n'aient jamais à partager ces expériences.
Twelve Years a Slave - Points clés à retenir
- Twelve Years a Slave (Douze ans d'escl avage) est un livre non romanesque écrit par Solomon Northup, une ancienne personne réduite en esclavage, et publié en 1853.
- Il raconte l'histoire vraie de Northup, un homme noir libre qui a été kidnappé et contraint à l'esclavage pendant douze ans.
- Le texte est un mémoire.
- Twelve Years a Slave a attiré l'attention sur la façon inhumaine et injuste dont les Noirs étaient traités à l'époque en Amérique.
- Northup a finalement été libéré, est devenu abolitionniste et a donné des conférences pour partager son expérience.
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