Déclaration d'indépendance

La période révolutionnaire américaine de la déclaration d'indépendance

La période de la révolution américaine s'est déroulée de 1765 à 1789. Auparavant, la Couronne britannique laissait les colonies fonctionner de façon plus ou moins autonome, s'impliquant rarement dans leurs affaires intérieures. Thomas Jefferson représentait la Virginie à la Chambre des bourgmestres, le corps législatif représentatif démocratique. Il a également été gouverneur de Virginie avant et pendant la guerre d'indépendance. Il a été le témoin direct du renforcement du contrôle de la Couronne britannique par l'intermédiaire des gouverneurs royaux à partir des années 1760.

La tension a commencé. Du point de vue britannique, le système parlementaire est le législateur suprême. Le point de vue américain, étant celui de la démocratie représentative, s'est heurté à leur législateur suprême. Les colons n'étaient pas directement représentés au Parlement britannique. Pourtant, le Parlement britannique promulguait des politiques qui affectaient les colons sans leur consentement. Les colons estimaient que c'était une atteinte à leurs droits d'être taxés sans représentation. C'est devenu une croyance fondamentale qui a posé les bases de la démocratie américaine sur laquelle on s'appuie aujourd'hui. L'idée que tous les hommes sont créés égaux dans la pensée occidentale était et est toujours une idée américaine. Les Anglais, comme le philosophe Jeremy Bentham, se "moquaient" de l'idée d'égalité entre les hommes et méprisaient les idéaux prônés dans la "Déclaration d'indépendance" américaine^.1

La déclaration d'indépendance : Résumé

Bien que la "Déclaration d'indépendance" ait été rédigée d'un seul tenant, il est possible, à des fins éducatives, de classer le document en sections spécifiques. Certaines parties du document ont un objectif précis, et le fait de segmenter l'œuvre facilite la compréhension globale d'un résumé de la "Déclaration d'indépendance".

Thomas Jefferson est le principal auteur de la "Déclaration d'indépendance". Wikimedia Commons.

Introduction

L'introduction affirme que l'homme a le droit de remettre en question sa gouvernance à tout moment. Il a le droit de prendre ces décisions, par exemple de rompre les liens avec ce gouvernement et de former son propre gouvernement séparé. Si un tel événement se produit, il est de son devoir de citoyen de fournir une explication.

Préambule

Dans le préambule, les auteurs ont clairement établi ce qu'ils croient être les droits naturels et irrévocables de l'homme. L'homme est tout à fait capable de se gouverner lui-même, à condition que toutes les personnes concernées soient consentantes et reconnaissent l'égalité inhérente à l'homme, quelle que soit leur appartenance religieuse. Lorsqu'un homme est concerné par une loi, nouvelle ou ancienne, et que son consentement n'a pas été donné, il a tout à fait le droit d'exprimer son désaccord. Lorsque ses droits personnels sont bafoués, il n'existe plus au sein d'une démocratie, mais en tant que sujet de la tyrannie. Il s'agit de la partie la plus connue de la "Déclaration d'indépendance", car les idées étaient vastes et générales, elles intéressaient de nombreuses personnes opprimées dans le monde entier et, en fin de compte, elles sont très inclusives lorsqu'elles sont interprétées comme " tous les hommes sont créés égaux".

Griefs contre la Couronne britannique

Les documents continuent à donner une liste de griefs contre la Couronne britannique. Bien qu'il s'agisse d'une partie moins célèbre du document, à l'époque, c'était une partie essentielle de la raison pour laquelle la "Déclaration d'indépendance" a été rédigée. Essentiellement, les auteurs ont pensé qu'il était approprié de présenter un cas de manière juridique. Ils avaient de nombreuses raisons de se rebeller, et les exposaient ici. Ils devaient justifier leur décision de rompre les liens avec la Grande-Bretagne afin d'être considérés comme légitimes par leur propre peuple et par les autres pays.

Malgré la réparation qu'ils ont apportée au peuple britannique, les auteurs ont eu l'impression que leurs pétitions à la Couronne britannique avaient été négligées. Ils estimaient que la Grande-Bretagne, qui avait eu de nombreuses occasions d'entendre leurs avertissements, les avait laissés tomber. Les auteurs voulaient souligner leur réticence à rompre les liens politiques avec la Grande-Bretagne, car les colons reconnaissaient leur histoire commune et le peuple britannique comme leurs "frères^"2.

La célèbre mise en scène du peintre John Trumbull de la rédaction de la "Déclaration d'indépendance". La scène est également imprimée sur les timbres-poste américains et les billets d'un dollar. Thomas Jefferson est représenté portant un gilet rouge. Wikimedia.

Conclusion

En conclusion, le document fait référence à la "Résolution Lee" et à la déclaration de guerre officielle. La "Déclaration d'indépendance" était désormais leur annonce publique officielle à leur peuple et au monde, proclamant leur droit à l'autosouveraineté et à la gouvernance. Les auteurs ont exprimé leur préférence pour le maintien de l'harmonie avec la Grande-Bretagne, mais malheureusement, cela n'était plus possible. Ils ont blâmé la Grande-Bretagne pour avoir créé les conditions propices à la rébellion, de sorte que les colons n'avaient pas d'autre choix que de se rebeller.

Les délégués de chaque colonie ont signé le document en guise d'acte officiel d'unité et de reconnaissance. La signature la plus célèbre est celle de John Hancock, parce qu'elle est très grande et clairement lisible. D'autres signataires ont fait remarquer que le roi George III n'aurait même pas eu besoin de ses "lunettes" pour la lire^.1 Aujourd'hui encore, donner son "John Hancock" est devenu synonyme d'apposer sa signature.

La Déclaration d'indépendance : Un jalon dans la démocratie

La "Déclaration d'indépendance" a marqué un tournant dans l'histoire écrite de l'Occident. Elle a marqué la première déclaration officielle d'un peuple proclamant sa propre souveraineté et sa capacité à se gouverner lui-même. Bien que l'acte de se gouverner soi-même ne soit pas nécessairement nouveau, ce qui a marqué cette étape, c'est qu'elle a été consignée dans l'histoire écrite, alors qu'avant cela, la gouvernance occidentale était, et à bien des égards, est encore, organisée sur des traditions héréditaires et la monarchie depuis des centaines, voire des milliers d'années. La preuve de cet événement est encore conservée aujourd'hui dans les archives nationales, puisque la "Déclaration d'indépendance" physique y est exposée^.2

L'idée centrale était que les gens peuvent se gouverner eux-mêmes et que tout organe ou autorité gouvernementale se voit accorder son pouvoir par le consentement du peuple. Une fois cet accord annulé, le peuple avait le droit d'exprimer sa dissidence, de dissoudre l'organe gouvernemental ou de rompre les liens, et d'en recréer un nouveau qui honore cette relation. Ce qui était considéré comme vraiment radical à l'époque de Thomas Jefferson, c'était son affirmation, et celle de beaucoup d'autres, que l'autorité n'est pas inhérente, mais qu'elle est accordée par le peuple, pour le peuple. Aujourd'hui, pour la plupart des Américains, ce concept semble normal et presque naturel. Pourtant, l'étendue du pouvoir du gouvernement et les droits exacts des individus font encore l'objet de débats aujourd'hui.

L'impact significatif de la déclaration d'indépendance de 1776

Les auteurs de la "Déclaration d'indépendance" avaient des objectifs et des stratégies immédiats. L'acte de déclarer par écrit est un moyen de légitimer une déclaration ou une idée dans une société basée sur des lois écrites. Principalement, le document fournissait des principes unificateurs aux colons, pour donner à l'armée continentale nouvellement formée une raison de se battre contre les Britanniques, et pour attirer le soutien et la reconnaissance des pays étrangers. La France et l'Espagne possédaient des colonies juste à côté des colonies américaines britanniques. Elles pouvaient potentiellement s'allier et aider la guerre révolutionnaire américaine pour l'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

Une fois que la version finale de la "Déclaration d'indépendance" a été approuvée, elle a été rapidement diffusée dans les colonies. Imprimée sous forme de broadside, elle pouvait être affichée en grand et en clair sur les places des villes et sur les bâtiments pour que tout le monde puisse la voir.

La "Déclaration d'indépendance" a été lue à haute voix dans les assemblées législatives coloniales, et George Washington, commandant en chef de l'armée continentale, l'a lue à ses troupes. Le soutien de l'opinion publique augmente et les colons commencent à démolir les monuments et les statues représentant l'autorité britannique.

Les idées présentées dans la "Déclaration d'indépendance" se sont rapidement répandues dans d'autres colonies, comme l'Amérique espagnole. L'action elle-même a été une source d'inspiration pour de nombreux peuples coloniaux en quête d'autogouvernance et d'autonomie par rapport aux empires. Cependant, la grande majorité du texte lui-même ne sera analysée et discutée que bien des années plus tard.

Une fois que Thomas Jefferson a pris la tête des démocrates-républicains et s'est présenté aux élections nationales (comme la présidence), l'intérêt a été ravivé afin de renforcer sa base électorale.¹ Les fédéralistes, le parti politique opposé au tournant du 18e siècle, étaient en faveur d'un gouvernement central plus fort. Jefferson était partisan d'un gouvernement limité, mettant l'accent sur l'individu et ses droits. Sa campagne pour la présidence a fait référence à sa qualité d'auteur de la "Déclaration d'indépendance" comme une qualification majeure pour diriger le pays naissant.

Le préambule a continué à inspirer d'autres mouvements sociaux tels que l'abolition de l'esclavage, le droit de vote des femmes et le mouvement des droits civiques. Martin Luther King Jr a directement fait référence à la "Déclaration d'indépendance" dans son célèbre discours "I have a dream". La phrase "que tous les hommes sont créés égaux" est utilisée par King pour dénoncer le racisme comme étant essentiellement anti-américain, et qu'il rêvait du jour où l'Amérique serait à la hauteur de la norme sur laquelle elle a été^fondée3.

1. Meacham, John. Thomas Jefferson : The Art of Power (2012).

2. Archives.gov. "Déclaration d'indépendance : Une transcription".

3. Npr.org. "Transcription du discours 'J'ai un rêve' de Martin Luther King".