Birthday Letters (1998) : résumé
En 1998, le poète anglais Ted Hughes a publié son dernier recueil de poèmes, Birthday Letters. Ce livre a marqué une sorte de départ pour Hughes ; il s'agit d'une réponse hautement autobiographique au suicide de sa femme, Sylvia Plath. Le recueil a été publié 35 ans après la mort de Plath, un sujet que Hughes n'avait pas commenté auparavant. Le mariage entre Hughes et Plath a été considéré comme controversé dans les années qui ont suivi le suicide de Sylvia Plath.
Birthday Letters est un recueil de poèmes extrêmement personnel. Les poèmes inclus ont été écrits sur une période de 25 ans, et la plupart des 88 poèmes inclus ont Plath pour sujet. De nombreux poèmes s'adressent à Plath elle-même, comme "The Blue Flannel Suit" (1998) et "The Tender Place" (1998). C'est peut-être en raison du contenu autobiographique du recueil et de l'intérêt porté à la relation entre Hughes et Plath que le livre est devenu un best-seller dès sa publication.
Le recueil a également été bien accueilli par la critique. Il a remporté de nombreux prix prestigieux, notamment le prix T.S Eliot pour la poésie et le Whitbread British Book of the Year en 1998. Il était peu connu à l'époque que Ted Hughes recevait un traitement pour un cancer du côlon. On considère que c'est la maladie de Hughes qui l'a inspiré pour publier des poèmes aussi personnels.
Lettres d'anniversaire : Ted Hughes
Né le 17 août 1930 dans le Yorkshire, en Angleterre, Ted Hughes était un poète et un auteur pour enfants. Hughes était un écrivain prolifique et un poète largement dépourvu de sentimentalisme, écrivant souvent sur la brutalité de la nature. Ted Hughes a étudié l'anglais à l'université de Cambridge mais s'est orienté vers l'anthropologie au cours de sa troisième année, estimant qu'il était trop difficile d'étudier et d'écrire de la poésie en même temps. L'intérêt de Hughes pour l'anthropologie influencera ses premiers poèmes.
Fig. 1 - Ted Hughes est né dans le Yorkshire rural.
En 1956, il rencontre l'écrivaine américaine Sylvia Plath. Plath était arrivée en Angleterre pour étudier à Cambridge dans le cadre d'un programme de bourses. Le couple se marie rapidement et déménage en Amérique un an plus tard. C'est également cette année-là que le premier recueil de poèmes de Hughes, The Hawk in the Rain (1957), a été publié. Hughes a continué à publier des poèmes et des recueils, mais son mariage s'est avéré moins fructueux. Hughes et Plath se séparent en 1962 et Plath se suicide en 1963. Au cours des trois années suivantes, Hughes a cessé d'écrire des poèmes.
À partir de 1967, Hughes recommence à publier de la poésie et écrit de façon prolifique, en publiant notamment les recueils Wodwo (1967) et Crow (1970). En 1968, Hughes a publié le livre populaire pour enfants The Iron Man (1968). Hughes avait également suscité la controverse pour avoir édité les journaux et les poèmes de Plath, et les critiques considéraient ses actions comme une censure de l'œuvre de son ancienne femme.
Ted Hughes a été nommé poète officiel de Grande-Bretagne en 1984. Il s'agit d'un poste accordé par le monarque pour représenter la nation à travers la poésie. Hughes a porté le titre de poète officiel jusqu'à sa mort. Bien qu'il ait souffert d'un cancer du côlon, cette maladie n'a pas été la cause de son décès. Il a en effet été victime d'une crise cardiaque fatale en 1998.
Lettres d'anniversaire: poèmes
Nous allons ici nous pencher sur certains des poèmes inclus dans le recueil, en explorant leur thème, leur contexte et leur structure.
Une image d'Otto" (1998)
Le poème de Hughes "A picture of Otto" peut être considéré comme une réponse au poème de Sylvia Plath "Daddy" (1965). Le père de Plath s'appelait Otto et dans son poème, elle compare Hughes à son père. Dans le poème de Hughes, l'orateur rencontre Otto dans l'au-delà et se sent en affinité avec lui en raison des sentiments de Plath à leur égard. L'orateur estime que les deux sont similaires et exprime sa sympathie pour Otto en raison de sa représentation dans le poème de Plath. A Picture of Otto" se compose de six quatrains et d'une seule strophe doublée à la fin. Le poème est écrit en vers libres, sans rime ni mesure stricte.
Lesvers libres sont des poèmes qui n'utilisent pas de techniques formelles telles que la rime ou le mètre. Les poèmes écrits en vers libres ressemblent souvent à des discours.
Un quatrain est une strophe composée de quatre lignes.
Le costume de flanelle bleue (1998)
Ce poème est un regard très personnel sur la façon dont la relation de Ted Hughes avec Plath et la mort de cette dernière l'ont affecté. La réaction de l'auteur à la mort de sa femme est frappante par son manque d'émotion. Le costume du titre fait référence aux vêtements de sa femme et l'orateur les compare à une "camisole de force". Cette comparaison peut être considérée comme une référence aux difficultés de Plath en matière de santé mentale et à sa lutte pour s'intégrer socialement. L'orateur et sa femme semblent tous deux impuissants face à son destin. Le poème est composé de quatre strophes de longueur variable et écrit en vers libres.
Fulbright Scholars" (1998)
Le premier poème du recueil s'intitule "Fulbright Scholars", ce qui est peut-être tout à fait approprié. L'auteur parle de la première fois qu'il a vu Sylvia Plath sur une photo avec des collègues universitaires à l'université de Cambridge. Il se souvient de leur première impression de la jeune Américaine et de leurs sentiments à l'époque. Le poème est un exemple de monologue dramatique adressé à Plath elle-même. Le poème est raconté en vers libres dans une seule et longue strophe.
Un monologue dramatique est une forme poétique écrite du point de vue d'un personnage s'adressant à un autre. Dans un monologue dramatique, tu n'entends que la voix d'un seul personnage.
Fig. 2 - Université de Cambridge, où Ted Hughes a étudié et rencontré Sylvia Plath. Pexels.
Birthday Letters : analyse
Birthday Letters est un recueil de poèmes assez inhabituel de Ted Hughes. Il s'agit d'une œuvre profondément personnelle, ce que Hughes n'avait pas fait auparavant. Tous les poèmes, sauf deux, traitent de Plath et des conséquences de sa mort. Dans ces poèmes, Hughes réfléchit à sa vie avec Plath et à la solitude qu'il a ressentie après son suicide.
Hughes aborde la culpabilité qu'il ressent pour le rôle qu'il a joué dans la chute de Sylvia Plath. Hughes a été infidèle pendant leur mariage et a effectivement abandonné sa femme et ses deux enfants. Les poèmes sont brutaux dans leur honnêteté concernant leur relation, et Hughes ne se retient pas dans son auto-condamnation.
Il n'est pas surprenant que la mort soit un thème prédominant et important tout au long du recueil. Qu'il s'agisse de la réflexion sur le suicide de Plath ou de sa réaction au décès de son père, la mort est toujours présente dans les poèmes de Birthday Letters. Un autre thème important est la culpabilité ressentie par la poète et leur mariage désastreux.
En raison de la nature autobiographique du recueil, la majorité des poèmes sont écrits à la première personne. Il est largement admis que le locuteur est Ted Hughes lui-même. Tous les poèmes sont écrits en vers libres, évitant l'utilisation de la rime et du mètre.
Lettres d'anniversaire : citations
Dans cette section, nous allons jeter un coup d'œil à quelques citations tirées des poèmes inclus dans le recueil.
C'était la première pêche que je goûtais.
J'avais du mal à croire à quel point elle était délicieuse.
À vingt-cinq ans, j'étais à nouveau abasourdi
Par mon ignorance des choses les plus simples. - Les boursiers Fulbright
Dans cette citation, le locuteur utilise une métaphore pour désigner Sylvia Plath comme la pêche. On peut y voir une référence au fait que l'orateur n'apprécie pas sa femme lorsqu'il est avec elle. La pêche peut être considérée comme représentant la fragilité de Plath ; la pêche est connue pour être facilement endommagée.
Ton fantôme est inséparable de mon ombre
Tant que les mots de ta fille peuvent attiser une bougie. - Une photo d'Otto
Ici, l'auteur s'adresse directement à Otto, le père de Plath. La citation fait référence à la façon dont Sylvia Plath a décrit Hughes et son père Otto comme étant semblables. L'orateur reconnaît que, même si la poésie de Plath est pertinente, la comparaison est vraie.
De ton costume de flanelle bleue, sa camisole de force, laide - 'Le costume de flanelle bleue'
Dans cette citation, le locuteur parle de la façon dont le costume du titre est comme une camisole de force. Cela peut être utilisé comme une métaphore des difficultés de Plath à s'intégrer dans la société et comme une référence à sa lutte contre la maladie mentale.
Lettres d'anniversaire - Points clés
- En 1998, le poète anglais Ted Hughes a publié son dernier recueil de poèmes, Birthday Letters.
- 'Fulbright Scholars' (1998) est le premier poème du recueil Birthday Letters (1998).
- Ted Hughes a été victime d'une crise cardiaque fatale en 1998.
- Le recueil est inspiré par le souhait de Ted Hughes d'exprimer ses pensées au sujet de son ancienne femme Sylvia Plath.
- Un poème célèbre de Birthday Letters (1998) est "A Picture of Otto" (Une image d'Otto). Il s'agit d'une réaction au poème "Daddy" (1965) de son ancienne femme Sylvia Plath.
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