Christopher Marlowe

Christopher Marlowe : biographie

La vie de Christopher Marlowe reste en grande partie un mystère pour les chercheurs modernes. Certains événements de sa vie ont été aussi extrêmes que ses pièces de théâtre ; cependant, les contextes exacts de beaucoup de ces événements sont ambigus en raison de rapports sensationnels, en particulier autour de sa mort en 1593.

La vie de Marlowe (et sa mort) intrigue beaucoup les chercheurs modernes, qui ont émis de nombreuses conjectures, mais, comme pour beaucoup d'autres personnages élisabéthains, les détails ne sont pas clairs en raison d'un manque de documentation appropriée à l'époque.

Début de la vie et éducation

Marlowe est né le deuxième de neuf enfants et a été officiellement baptisé le 26 février 1564 à l'église St George de Canterbury, dans le Kent (il est probablement né quelques jours auparavant).

À 14 ans, Marlowe obtient une bourse d'études pour fréquenter l'école du roi, à Canterbury. Deux ans plus tard, il est accepté au Corpus Christi College, à Cambridge, où il maîtrise le latin en lisant et en traduisant les œuvres d'Ovide. Ses traductions des Amores (Les Amours) d'Ovide et du premier livre des Pharsalia de Lucan ont été publiées et largement saluées.

Il a obtenu une licence en 1584 ; cependant, en 1587, l'université a hésité à lui accorder une maîtrise en raison de ses fréquentes absences. Cela a donné lieu à une rumeur selon laquelle il avait l'intention de se rendre au séminaire anglais dans le nord de la France pour être vraisemblablement ordonné prêtre catholique romain.

Si cela est vrai, il s'agirait d'une violation directe d'un édit royal de 1585 émis par la reine Élisabeth Ire, qui criminalisait toute tentative d'un citoyen anglais de se faire ordonner dans l'Église catholique romaine. Les tensions religieuses étaient vives sous le règne de la protestante Élisabeth Ire, et des accès de violence ont éclaté sur le continent européen.

Heureusement pour Marlowe, le Conseil privé est intervenu et l'a félicité pour ses "bons services" à la reine dans une lettre adressée à l'université de Cambridge. Il reçoit son diplôme à la date prévue, malgré les rumeurs.

On ignore beaucoup de choses sur l'implication de Marlowe dans le Conseil privé. Cependant, les spécialistes supposent qu'il aurait pu être une sorte d'agent du gouvernement, peut-être dans les services secrets de la Reine. Cela pourrait expliquer ses fréquentes absences lors de ses études.

C'est à Cambridge que Marlowe aurait écrit sa première pièce, Tamburlaine le Grand. À cette époque, il est probable qu'il ait également écrit Didon, reine de Carthage avec Thomas Nashe, un pair et dramaturge contemporain.

La vie d'adulte

À cette époque, en 1587, Marlowe, âgé de 23 ans, a commencé sa carrière littéraire, mais, en raison de la nature du temps et d'une documentation inadéquate, on ignore beaucoup de choses sur ce qui s'est passé exactement au cours de la vie adulte de Marlowe. De nombreux chercheurs ont émis des hypothèses sur son caractère, sa vie privée et ses activités professionnelles en se basant sur des déductions faites à partir de divers documents juridiques et, bien sûr, de ses œuvres littéraires.

La brève vie adulte de Marlowe (de 1587 à 1593) a fait l'objet de nombreux écrits, en particulier : son implication dans l'espionnage avec le Conseil privé de la Reine, sa réputation d'athée (bien qu'à l'époque élisabéthaine, cela puisse seulement indiquer des opinions religieuses peu orthodoxes), ses préférences sexuelles (Marlowe aurait eu des partenaires du même sexe), et la paternité de certaines de ses œuvres littéraires.

Christopher Marlowe : la mort

Le 18 mai 1593, le Conseil privé émet un ordre d'arrestation de Marlowe. Marlowe était associé à divers projets de loi circulant à Londres, menaçant les réfugiés protestants étrangers s'installant dans la ville. Deux jours plus tard, le 20 mai, Marlowe se présente pour une présence quotidienne, mais il n'y a pas de réunion du Conseil privé ce jour-là.

Dix jours plus tard seulement, le 30 mai, Marlowe est tué dans une auberge de Deptford, près de la rive sud de Londres, par Ingram Frizer. Marlowe était resté là toute la journée, accompagné de Frizer, Nicholas Skeres et Robert Poley.

Les raisons de la mort de Marlowe restent ambiguës, de nombreuses théories abondant dans ce sens. Des témoins ont affirmé qu'une dispute verbale entre Frizer et Marlowe avait éclaté au sujet du paiement de la facture, lorsque Marlowe a arraché le poignard de Frizer et l'a blessé à la tête. Au cours de la lutte, Marlowe a été poignardé au-dessus de l'œil droit, ce qui l'a tué sur le coup, selon le rapport du médecin légiste. Cependant, ces témoins étaient les compagnons de Frizer et étaient considérés comme des personnages peu recommandables, de sorte que beaucoup ont pensé que leurs témoignages n'étaient pas fiables.

Frizer est gracié dans le mois qui suit, après qu'un jury ait conclu qu'il avait agi en état de légitime défense.

Marlowe est ensuite enterré dans une tombe anonyme à l'église Saint-Nicolas de Deptford le 1er juin 1593.

Christopher Marlowe : pièces de théâtre

Bien que la carrière d'auteur dramatique de Marlowe n'ait duré que six brèves années, il a été largement acclamé et célébré pour ses réalisations littéraires.

Ambiguïtés chronologiques

Comme pour beaucoup d'autres personnages élisabéthains, il est difficile pour les érudits de savoir exactement quand et comment les événements se sont déroulés. Dans le cas de Marlowe, la chronologie de ses œuvres est largement débattue en raison de preuves contradictoires ou absentes.

Malgré cela, il est largement admis que cinq drames peuvent être attribués à Marlowe en tant qu'auteur unique. Sa première pièce, Tamburlaine le Grand, est la seule œuvre qu'il ait publiée de son vivant.

Bien qu'il y ait de nombreux débats entre les spécialistes, les preuves suggèrent qu'après avoir écrit Tamburlaine (vers 1587-1590), Marlowe a probablement écrit Doctor Faustus (vers 1588-1592), puis The Jew of Malta (vers 1598-1590). Suivent peut-être Edward II (vers 1592) et The Massacre at Paris (vers 1593).

On pense que Didon (qu'il a écrite avec Thomas Nashe) a été la première pièce de Marlowe à être jouée ; cependant, son premier grand succès est venu lorsque Tamburlaine a été joué à Londres dans les deux parties à la fin de l'année 1587. La production a été extrêmement bien accueillie, ce qui a permis à Marlowe d'être reconnu par le grand public et par la critique. Cela a finalement soutenu sa carrière littéraire.

Marlowe s'est rapidement imposé comme une figure importante du théâtre élisabéthain.

De nombreuses pièces de Marlowe ont été jouées par la troupe d'acteurs, les Admiral's Men, au cours des années 1590. Son acteur principal, Edward Alleyn, a très certainement joué Tamburlaine, Faustus et Barabas le Juif, et les rôles ont peut-être même été écrits spécifiquement pour lui.

Tamburlaine le Grand

La première pièce de Marlowe, Tamburlaine le Grand, , est considérée comme importante pour l'avancement du théâtre élisabéthain. Marlowe a révolutionné l'écriture dramatique anglaise contemporaine en se détournant du langage maladroit et de l'intrigue typique des pièces antérieures des Tudors. Au lieu de cela, il a habilement créé des vers au langage vivant, à la complexité intellectuelle et à l'action saisissante. On peut dire que Tamburlaine a été le premier succès populaire sur la scène publique londonienne.

La pièce en deux parties a été écrite vers 1587 et publiée anonymement en 1590 avec certaines omissions faites par un éditeur.

Tamburlaine est une pièce historique, vaguement basée sur la vie de Timur, un empereur d'Asie centrale du XIVe siècle, connu pour ses conquêtes sanglantes. La pièce décrit son ascension d'un humble berger scythe à un puissant empereur qui conquiert de vastes territoires, y compris l'empire perse, l'empire ottoman et, à la fin de la première partie, l'empire égyptien également.

Dans la deuxième partie de la pièce, la soif de conquête de Tamburlaine s'étend et son arrogance s'accentue, même lorsqu'il tombe malade. Après avoir épousé Zénocrate, la fille du roi d'Égypte, à la fin de la première partie, Tamburlaine prépare ses fils à préserver sa dynastie après sa mort. La sauvagerie de Tamburlaine grandit lorsqu'il tue son fils, ordonne un génocide sur le peuple de Babylone et brûle le Qur'ān, affirmant qu'il est plus puissant que Dieu. Dans le dernier acte de la pièce, il tombe mortellement malade mais parvient tout de même à vaincre un dernier ennemi avant sa mort, à la suite de laquelle il ordonne à ses fils de conquérir le reste du monde.

Le Tamburlaine de Marlowe est un exemple significatif et précoce de héros tragique, avec des complexités et des faiblesses, qui reste sympathique. Marlowe lui donne des vers magnifiques dans lesquels ses rêves de pouvoir et de beauté deviennent vivants. Sa cupidité met en évidence son humanité ; lorsque son extrême cruauté devient écœurante pour le public, il devient clair que ses faiblesses sont profondément humaines. Marlowe présente son protagoniste sous de multiples facettes, créant ainsi un héros tragique aussi impressionnant et puissant que profondément imparfait.

Tamburlaine et le vers blanc

Tamburlaine est la première pièce anglaise écrite en vers blancs. Marlowe a ainsi fait de cette forme un élément essentiel de l'écriture dramatique élisabéthaine.

Levers blanc est une forme de vers sans nombre fixe de lignes. Il apparaît presque toujours en pentamètre iambique (vers composés de 5 iambs, ou 5 syllabes non soulignées suivies de syllabes soulignées), et n'a généralement pas de schéma de rimes cohérent.

Avant l'adoption de cette forme, la plupart des pièces étaient écrites en vers rimés et les quelques tentatives d'utilisation de vers blancs semblaient raides et maladroites ; un rythme métrique strict, régulier et précis faisait sonner les longs vers de façon monotone et inintéressante pour le public.

Marlowe, cependant, variait les accents réguliers, créant ainsi un vers varié et de belle sonorité qui utilisait la musicalité innée du rythme naturel du vers blanc. Cette technique a été utilisée et perfectionnée plus tard par Shakespeare.

Le Docteur Faust

La pièce la plus célèbre de Marlowe, communément appelée Docteur Faustus, ou simplement Faustus, avait pour titre complet The Tragical History of the Life and Death of Doctor Faustus (Histoire tragique de la vie et de la mort du Docteur Faustus). La pièce s'inspirait de divers récits allemands mettant en scène un personnage nommé Faust. Elle a probablement été écrite entre 1588 et 1592. Elle a été publiée pour la première fois en 1604, bien qu'une autre version soit apparue en 1616. Sa forme actuelle serait en grande partie corrompue, car certaines scènes peu comiques semblent avoir été ajoutées plus tard par d'autres écrivains moins talentueux que Marlowe lui-même.

Faustus est l'interprétation par Marlowe d'une pièce de morale, dont il reprend les cadres dramatiques.

Dans Faustus, Marlowe suit Faustus, un homme de basse naissance qui obtient rapidement et de manière impressionnante un doctorat en théologie dans une université allemande. Sa soif de connaissance l'a finalement conduit à la nécromancie (la pratique supposée de communiquer avec les morts). Faustus vend son âme au diable en échange de connaissances et de pouvoir. Mephastophilis, le serviteur du diable, est lié à Faustus pendant 24 ans, après quoi Lucifer le réclamera, corps et âme. La pièce s'achève à la fin du contrat de Faustus, qui renouvelle son engagement envers le diable même après avoir admis ses erreurs.

De même que Tamburlaine, Faustus est présenté comme un héros tragique dont la cruauté et l'absurdité sont à la hauteur de son pouvoir et de sa magnificence. Les vers éloquents de Marlowe permettent de porter un regard plus profond sur Faustus, exprimant ses grandes ambitions intellectuelles tout en les condamnant comme autodestructrices et finalement futiles.

LeDocteur Faustus est considéré par beaucoup comme le chef-d'œuvre de Marlowe, s'aventurant dans des thèmes spirituels rarement explorés par les dramaturges contemporains. La pièce aborde les thèmes du pouvoir, de l'intelligence et, bien sûr, de la moralité.

Mephastophilis, un héros tragique

Il est important de considérer la présentation que fait Marlowe de Méphastophile, qui peut être considéré comme le deuxième personnage le plus important de la pièce, après Faustus. Il atteint une grandeur tragique en tant qu'ange déchu qui se sent déchiré entre son sombre désespoir, son orgueil satanique et sa loyauté envers Lucifer.

Marlowe crée en lui un conte d'avertissement : Méphistophile met en garde notre personnage principal contre les véritables horreurs de l'enfer dans de brefs moments entre les tentatives de Faustus vers les ténèbres.

C'est dans ces moments que le public voit en Méphistophilis un personnage tragique qui est "tourmenté par dix mille enfers" (1.3.77) ; son expérience en tant qu'ange au paradis rend sa chute en enfer encore plus intense.

Méphistophile sert de rappel constant de la véritable nature de l'enfer et de ce qui attend Faustus s'il choisit ce destin. Cependant, il agit simultanément comme un agent de Lucifer, car il est lié par une loyauté satanique. Les contradictions de son personnage créent une multidimensionnalité qui permet au public de voir plus clairement l'aveuglement final de Faustus, et aussi de considérer la nuance même dans le plus mauvais des personnages.

Christopher Marlowe : citations

Dans cette citation du Docteur Faustus, le public voit Faustus comme son plus aveugle ; alors même qu'il écoute Méphastophile décrire les horreurs de l'enfer, il le congédie promptement. De plus, Marlowe présente Méphastophile sous un jour multidimensionnel alors qu'il tente de réchauffer Faustus contre son orgueil, l'exhortant à ne pas commettre les mêmes erreurs.

Dans sa quête aveugle du pouvoir, Tamburlaine prépare ses fils à suivre son chemin de "terreur" et de cruauté afin de consolider son pouvoir pour les années à venir. Il aspire à ce que sa dynastie règne sur le "monde", même après sa mort.

L'impressionnante maîtrise de la langue de Marlowe est évidente dans tous ses vers, mais particulièrement dans les diverses métaphores et images, comme cet exemple tiré de Tamburlaine.