Brighton Rock

Brighton Rock (1938) : Livre

Graham Greene a publié son roman policier en 1938, qui a ensuite été adapté en film en 1947. Le livre est une exploration des lignes floues de la moralité. Les deux protagonistes sont le jeune chef de gang Pinkie Brown, qui est catholique romain, et la vertueuse détective amateur Ida Arnold, qui est agnostique à l'égard de la religion traditionnelle. Le livre est largement considéré comme le premier des romans de Graham Greene à réfléchir sur le catholicisme et la moralité.

Le roman se déroule dans la ville côtière britannique de Brighton, et ses événements sont précédés par des actions dans un livre précédent de Greene. Gun For Sale (1936) implique le meurtre du chef de gang Kite, dont la mort permet à Pinkie de prendre le contrôle du gang et est perçue comme étant causée par l'article de presse de Fred Hale.

Le roman de Graham Greene s'est avéré populaire auprès des lecteurs et des critiques. Il a été adapté deux fois au théâtre et a fait l'objet de deux films ; la première adaptation a été produite en 1947 avec Richard Attenborough dans le rôle principal. Le roman peut être considéré comme un roman anticapitaliste. La plupart des personnages du livre sont impliqués dans la vaste industrie touristique de Brighton.

Fig. 1 - La ville côtière britannique de Brighton sert de cadre au roman de Greene.

Brighton Rock (1938) : Résumé du livre

Le journaliste Fred Hale est envoyé à Brighton pour distribuer des cartes dans le cadre d'un concours organisé par son journal. Hale s'était rendu à Brighton pour faire un reportage sur un racket de machines à sous impliquant le chef du crime Colleoni. Le reportage avait conduit à la mort du chef de gang rival Kite, et Hale se sent traqué par le gang de Kite, maintenant dirigé par le jeune Pinkie Brown.

Hale rencontre Ida Arnold dans un pub local et s'obstine à rester avec elle pour tenter de fuir le gang de Pinkie. Ida prend la persistance de Hale pour de l'ardeur romantique et accepte de le rejoindre. Le couple se rend ensuite au Palace Pier, où Hale est enlevé sans qu'Ida s'en aperçoive. Pendant ce temps, Pinkie attend dans un café voisin des nouvelles de sa bande. Ceux-ci arrivent bientôt et disent à Pinkie que Hale est mort et qu'ils ont placé ses cartes pour couvrir leurs traces.

Inquiet que Spicer, membre du gang, ait été vu en train de distribuer les cartes, Pinkie se rend au restaurant où Spicer s'est rendu. Au restaurant, Pinkie rencontre Rose, une serveuse qui a trouvé la carte de Hale. Pinkie s'efforce de séduire Rose pour l'empêcher d'informer la police. Quelques jours plus tard, Ida apprend la mort de Hale après avoir lu un article de journal en grande partie faux. Ida décide d'enquêter sur le décès, estimant qu'il est suspect.

Pinkie et Rose découvrent qu'ils sont tous deux catholiques, bien que de manière différente ; Pinkie croit en la damnation, tandis que Rose croit en la récompense d'une bonne vie. Pinkie rencontre ensuite le patron du crime Colleoni, qui veut que Pinkie rejoigne son gang. Pinkie prétend qu'il se joindra à lui dans le but de faire tuer Spicer, qu'il soupçonne de l'avoir informé. Spicer échappe à la tentative d'assassinat et Pinkie tue Spicer lui-même.

Ida se rapprochant et son gang se dissipant, Pinkie épouse Rose et leur propose de faire un pacte de suicide. Ils se rendent dans un hôtel afin de concrétiser le pacte, mais ils sont suivis par Ida et un policier. Paniqué, Pinkie tente de jeter de l'acide sur ses poursuivants mais ne parvient qu'à s'aveugler avant de se précipiter du haut d'une falaise.

Fig. 2 - Le catholicisme est un thème majeur du roman de Graham Greene.

Auteur de Brighton Rock (1938)

Graham Greene est né le 2 octobre 1904 dans le Hertfordshire, en Angleterre. Journaliste, romancier et dramaturge, il a publié plus de trente livres en 67 ans de carrière. Après avoir étudié à l'université d'Oxford, Greene s'installe à Londres et travaille pour le journal The Times. À la même époque, Greene se convertit au catholicisme. Il a ainsi pu épouser Vivian Dayrell-Browning en 1927. La conversion de Greene au catholicisme influencera plus tard sa littérature.

Le premier ouvrage publié par Greene est le recueil de poèmes Babbling April (1925) et il quitte le Times après la publication de son premier roman, The Man Within (1929). Greene a continué à travailler en tant que journaliste indépendant, ce qui lui a permis de voyager dans le monde entier. Greene a souvent utilisé les lieux exotiques qu'il a visités comme décors pour ses romans. Son premier roman à succès est le thriller Stamboul Train (1932). Greene a trouvé sa popularité dans le genre du thriller et il continuera à appeler ces œuvres ses "divertissements"^.1

Avec la publication de Brighton Rock, les romans de Greene sont devenus plus complexes et plus propices à la réflexion. Ses romans ont commencé à aborder des thèmes tels que la moralité et l'existence humaine. Greene explore plus directement son catholicisme dans son roman suivant, The Power and the Glory (1940), qui raconte l'histoire d'un prêtre proscrit dans une ville mexicaine communiste. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Greene a travaillé pour le ministère des Affaires étrangères, en poste en Sierra Leone.

Après la guerre, les romans de Greene ont pris une tournure plus politique, se déroulant souvent dans des pays au bord de la révolution. Les plus populaires d'entre eux sont The Quiet American (1956), qui se déroule au Vietnam, et Our Man in Havana (1958), qui se déroule à Cuba. Greene a continué à écrire, mais la production de ses romans a diminué, se concentrant davantage sur les nouvelles, les pièces de théâtre et deux mémoires. Graham Greene est décédé en 1991 des suites d'une leucémie.

Brighton Rock (1938): Personnages

Cette section se penche sur certains des personnages les plus importants qui figurent dans le roman Brighton Rock.

Pinkie Brown

Pinkie est le protagoniste du roman de Greene et le jeune chef d'un gang de Brighton. Pinkie reproche à Hale la mort de son ancien chef Kite et ordonne le meurtre de Hale. Malgré son catholicisme, Pinkie est un sociopathe sans remords qui a peu de foi en l'humanité. La religion de Pinkie est imprégnée de pensées de damnation qui lui causent une grande consternation. Il est attiré par Rose car il pense qu'elle est purement bonne et donc à l'opposé de lui-même.

Rose

Rose est une serveuse tranquille et sans prétention qui se retrouve mêlée au monde criminel. Elle trouve l'une des cartes de concours de Hale que Spicer, membre d'un gang, avait placée dans son restaurant. Pinkie s'efforce de courtiser Rose pour l'empêcher d'informer la police. Rose est profondément religieuse et Pinkie la considère comme l'incarnation de la bonté. L'amour de Rose pour Pinkie est presque aussi dévot que son catholicisme et, bien que consciente de ses défauts, elle est heureuse d'accepter la damnation à ses côtés.

Ida Arnold

Ida Arnold devient la détective inattendue du roman lorsqu'elle rencontre Fred Hale, paniqué, dans un pub local. Ida ne croit d'abord pas que Hale soit en danger, mais après avoir appris sa disparition et sa mort, elle décide de mener l'enquête. Ida n'est pas religieuse comme Pinkie et utilise des superstitions alternatives comme une planche Ouija pour guider son enquête. Sa quête de la vérité s'avère dangereuse, car elle se jette sans le vouloir dans le monde des gangs criminels. Malgré sa naïveté apparente, Ida résout un meurtre que la police avait ignoré.

Fred Hale

Bien qu'il n'apparaisse que peu de temps dans le roman, Fred Hale est le personnage qui propulse l'action du roman de Graham Greene. C'est l'article de journal de Hale qui semble avoir tué le chef de gang Kite et la mort de Hale est la raison pour laquelle Ida Arnold poursuit Pinkie Brown. Hale est un journaliste qui a grandi à Brighton et qui hésite à retourner dans sa ville natale.

Brighton Rock : Genre

Brighton Rock est largement considéré comme le premier "roman catholique" de Graham Greene et la religion est omniprésente dans le livre. Ce qui est essentiellement un thriller policier peut également être considéré comme une exploration de la moralité. Les deux forces opposées du livre, Ida et Pinkie, ont des idéaux théologiques et moraux différents. Ida est présentée comme vertueuse dans sa recherche de la vérité et Pinkie comme diabolique.

Le roman pose la question de savoir si quelqu'un de foncièrement mauvais comme Pinkie peut mériter l'amour de Dieu, même s'il prétend être religieux. Le titre pourrait suggérer les pensées de l'auteur - Brighton rock est une friandise colorée en forme de bâton vendue au bord de la mer et dont l'intérieur est le même tout au long de l'histoire. Cela pourrait laisser entendre que la moralité de Pinkie ne changerait pas, tout comme le rocher. La confiserie est également utilisée comme arme pour tuer Hale.

Fig. 3 - Un bâton de roche, la confiserie dont le roman tire son nom.

Le roman peut également être considéré comme un polar conventionnel, avec la détective amateur Ida Arnold qui poursuit le criminel Pinkie Brown. Le fait que Greene mêle le polar conventionnel à une morale complexe a rendu le roman constamment populaire auprès des lecteurs et des critiques.

_{1. Simon Raven, Martin Shuttleworth, The Art Of Fiction (The Paris Review) 1953.}