Bien-aimée

Beloved: Toni Morrison

Toni Morrison est née le 18 février 1931 à Lorain, dans l'Ohio, aux États-Unis. C'est une auteure américaine connue pour ses écrits sur la vie afro-américaine. Morrison a reçu le prix Nobel de littérature en 1993.

Toni Morrison a été élevée dans une famille profondément attachée à la culture africaine/africaine américaine, où les contes et les chants folkloriques occupaient une grande place dans son éducation. Ces formes traditionnelles de narration ont influencé sa fiction.

Morrison a fréquenté l'université Howard avant de terminer sa maîtrise à l'université Cornell. En 1965, elle a travaillé comme rédactrice de fiction pour la maison d'édition Random House.

Le premier livre de Morrison est le roman The Bluest Eyes (1970), qui examine l'idéalisation des standards de beauté souvent blancs, du point de vue d'une adolescente afro-américaine. Toni Morrison s'est fait connaître au niveau national avec son troisième roman, The Song of Solomon (1977).

Morrison a reçu d'autres récompenses prestigieuses plus tard dans sa vie : elle a été décorée de la Légion d'honneur française en 2010 et de la médaille présidentielle américaine de la liberté en 2012. Toni Morrison est décédée le 5 août 2019 dans le Bronx, à New York.

Beloved: résumé de l'intrigue

Le roman commence en 1873, alors que Sethe, une esclave en fuite, vit seule avec sa fille adolescente Denver dans la banlieue de Cincinnati, dans l'Ohio. Sa belle-mère, Baby Suggs, est morte et ses deux garçons ont fugué à cause d'étranges visites de ce qui semble être le fantôme d'un enfant. Paul D, un ancien esclave de la même ferme du Kentucky que Sethe, lui rend visite dans l'Ohio. Cela fait vingt ans que Sethe n'a pas vu Paul D et son arrivée réveille ses souvenirs. Le livre passe d'une période à l'autre.

Vingt ans auparavant, Sethe a été vendue à un couple considéré comme gentil, bien qu'il soit propriétaire d'esclaves. Sethe était à la ferme avec cinq autres esclaves qui étaient tous des hommes ; l'un d'entre eux est Paul D et un autre est Halle, que Sethe a épousé. Halle et Sethe ont eu quatre enfants.

De nos jours, la visite de Paul D ne se contente pas de raviver des souvenirs, elle perturbe le fantôme qui hante la maison. Les événements étranges augmentent en fréquence et en intensité. Finalement, lassé de ces hantises, Paul D pratique une forme d'exorcisme et les hantises cessent.

Fig. 1 - L'Ohio rural, le décor de Beloved et l'endroit où l'auteur Toni Morrison a grandi.

Dans un autre flashback, nous apprenons les circonstances qui ont conduit à l'évasion de Sethe. Mr Garner, le propriétaire de la ferme, meurt et sa femme demande à son frère de l'aider à la ferme. Le frère, connu sous le nom de Schoolteacher, est beaucoup plus cruel que son beau-frère. Sethe est maltraitée par Schoolteacher et son neveu bien qu'elle soit enceinte. À l'insu de Sethe, Halle est témoin des mauvais traitements et devient mentalement instable. Sethe s'échappe alors de la ferme avec l'aide d'une jeune fille blanche nommée Amy Denver.

Sethe connaît une brève période de bonheur et de paix dans l'Ohio avec Baby Suggs, la mère de Halle. Cependant, Schoolteacher et la loi rattrapent Sethe, qui se réfugie dans une cabane en bois avec ses enfants. Sethe a l'intention de tuer ses enfants plutôt que de les renvoyer en esclavage. Elle réussit à tuer un enfant avant d'être découverte. Devant une situation aussi extrême, l'institutrice laisse Sethe entre les mains de la justice, qui l'emmène en prison avec Denver.

Dans le présent du roman, Paul D et Sethe entament une relation et trouvent le bonheur ensemble. Ils visitent une fête foraine avec Denver et, à leur retour, ils trouvent un étranger devant la maison. L'étranger prétend s'appeler Beloved, le même nom qui figure sur la tombe de l'enfant décédé de Sethe. Sethe croit que cet étranger est une réincarnation de l'enfant à qui elle a ôté la vie.

Fig. 2 - Beloved est le nom qui figure sur la tombe de l'enfant de Sethe, et son étrange visiteur.

Beloved et Sethe développent une relation intense et le comportement de Beloved devient de plus en plus étrange et manipulateur. Denver commence à se sentir éloigné et Paul D se méfie de la nouvelle venue. Le malaise de Paul D s'accroît lorsque Beloved le séduit apparemment contre son gré. L'attitude obsessionnelle de Sethe à l'égard de Beloved la rend inconsciente des doutes des autres. Sa culpabilité à l'égard de sa fille décédée et sa conviction que Beloved est une incarnation d'elle-même obscurcissent ses pensées. Paul D apprend que Sethe a tué sa fille et part bientôt.

Denver commence à tendre la main à la communauté après que Sethe a perdu son emploi. Denver elle-même commence à effectuer des travaux subalternes pour une famille voisine et fournit de la nourriture à sa mère et à Beloved. La communauté décide de se rendre chez Sethe, inquiète au sujet de l'étranger. Sethe confond l'employeur de Denver avec son ancien esclavagiste, Schoolteacher, et tente de l'attaquer. Sethe est maîtrisée et Beloved disparaît mystérieusement. Paul D revient à la maison et promet de réconforter Sethe pendant sa rééducation. Denver continue de travailler au sein de la communauté et espère pouvoir un jour aller à l'université.

Bien-aimé: Thèmes

Examinons les principaux thèmes abordés dans le roman.

La nature destructrice de l'esclavage

Le roman de Toni Morrison explore les traumatismes physiques et mentaux causés par l'esclavage, et la façon dont ses effets durables se poursuivent en liberté. L'esclavage crée une crise d'identité chez les anciens esclaves, un cas particulier étant le personnage de Paul D, qui est aliéné à lui-même. Paul D cache ses sentiments dans la "boîte à tabac" de son cœur et, à un moment du livre, il ne sait pas si les cris qu'il entend sont le fruit de ses pensées ou de ses propres actions. Après avoir été échangé, Paul D est conscient de sa valeur et se demande s'il peut être considéré comme un "vrai homme".

Fig. 3 - Les effets durables de l'esclavage sont un thème important du roman.

L'instituteur parle de Sethe comme d'un animal lorsqu'il s'adresse à ses neveux. Elle est également aliénée d'elle-même et de la communauté en raison de ses actions dans le hangar à bois. Denver s'éloigne de la cellule familiale après l'arrivée de Beloved. Parmi les esclaves de la ferme du Kentucky, Halle perd la tête et le comportement inhabituel de Sixo lui vaut d'être tué.

Communauté

Pendant les 28 jours qui suivent sa libération, Sethe se sent presque elle-même lorsque la maison de Baby Sugg devient le centre de la communauté. Faire partie de la communauté fait revivre Sethe après le traumatisme qu'elle a subi.

Lorsque Paul D fait partie d'un gang à la chaîne en Géorgie, lui et ses codétenus doivent travailler ensemble pour s'échapper de leur prison.

Sethe et Denver se sentent également isolés lorsqu'ils retournent dans l'Ohio après la prison. Le fantôme est le seul visiteur de la maison après qu'ils aient été mis à l'écart par la communauté. Au point culminant du roman, ce sont les actions de la communauté qui inversent leur isolement. La communauté vient en aide à Denver et libère Sethe de son étrange intrus. Ils empêchent Sethe de tuer le sympathique M. Bodwin lorsqu'elle le confond avec l'instituteur.

La communauté semble exorciser Beloved dans un moment qui est rédempteur à la fois pour Sethe et pour la communauté elle-même.

Beloved : personnages principaux

Étudions les principaux personnages de Beloved .

Sethe

Sethe est la protagoniste du roman. C'est une mère fière qui préfère que ses enfants meurent plutôt que d'aller en esclavage. Sethe est hantée par son passé d'esclave et par ses tentatives pour échapper à ses griffes. Elle se retire davantage de la communauté après les événements traumatisants survenus dans le hangar à bois.

Son amour intense et sa fierté peuvent parfois nuire à son bien-être. Sa relation avec Bien-Aimé s'avère préjudiciable à la fois pour elle et pour ses proches.

Bien-aimé

Une étrangère énigmatique qui s'immisce dans la vie de Sethe et Denver. Le passé de Beloved est inconnu ; il pourrait s'agir d'une ancienne esclave profondément troublée. Beloved peut également être considérée comme l'incarnation physique de l'enfant décédé de Sethe. L'amour intense qu'elle éprouve pour Sethe l'éloigne encore plus de la communauté.

Denver

Denver est le plus jeune enfant de Sethe et le seul qui soit encore avec elle. Denver est né avec l'aide d'une jeune fille blanche appelée Amy Denver. La naissance a eu lieu alors que Sethe fuyait l'esclavage. Denver est à la fois sensible et intelligente. Elle s'isole de Sethe après l'arrivée de Beloved. Denver devient plus indépendante au fur et à mesure que le roman se termine et aide à réunir Sethe et la communauté.

Bébé Suggs

Baby Suggs est la mère de Halle. Son fils a acheté sa liberté et elle s'est installée à Cincinnati. Elle y devient un membre essentiel de la communauté noire, offrant même des conseils spirituels. Bien qu'elle n'apparaisse pas beaucoup dans le roman vivant, elle continue d'être une source d'inspiration pour de nombreux personnages du livre.

Paul D

Paul D est un homme qui travaillait à sweet home avec Sethe lorsqu'ils étaient tous deux esclaves. Paul D a souffert de grandes douleurs physiques et émotionnelles en tant qu'esclave. À cause de cette douleur, Paul D est un personnage refoulé qui remet souvent en question sa propre valeur. Il arrive à Cinncinati et noue rapidement une relation amoureuse avec Sethe. Cela leur apporte d'abord la paix, mais leur relation se dégrade après l'arrivée de Beloved.

Beloved : impact sur la littérature

Beloved de Toni Morrison est un exemple exceptionnel du genre réaliste magique. Le roman tisse la mythologie africaine et l'histoire américaine pour raconter aux lecteurs les luttes de la féminité noire. Toni Morrison ignore les tropes familiers de la "femme noire forte". Elle présente plutôt un personnage imparfait en raison de la société qui l'entoure.