Benjamin Franklin

Benjamin Franklin : Biographie

Le 17 janvier 1706, Benjamin Franklin naît à Boston, dans le Massachusetts, de Josiah Franklin et Abiah Folger. Benjamin Franklin est leur dixième enfant et le dernier fils de Josiah, qui a engendré plus d'une douzaine d'enfants. Enfant, il travaille dans la savonnerie de son père et termine sa scolarité formelle à l'âge de dix ans. Le jeune Franklin était un lecteur et un écrivain passionné. Dès son plus jeune âge, Benjamin Franklin se montre débrouillard et capable d'apprendre.

À l'instigation de son père Josiah Franklin, il fait son apprentissage dans l'imprimerie de son frère aîné James. Franklin voulait proposer d'écrire pour le journal de son frère, mais James a refusé, estimant que le jeune Benjamin Franklin était trop jeune pour travailler comme chroniqueur. Franklin persiste malgré tout et écrit une série de lettres sous le pseudonyme de Mme Silence Dogood. Les lettres étaient populaires dans le dernier journal de son frère, le New England Courant, et étaient ouvertement discutées en ville. Lorsque son frère a appris la vérité, leur relation s'est détériorée et Benjamin Franklin s'est enfui à Philadelphie à l'âge de dix-sept ans.

À Philadelphie, Benjamin Franklin rencontre le gouverneur Sir William Keith qui lui propose de l'envoyer en Angleterre pour acheter du matériel d'imprimerie. Keith n'a finalement pas donné suite à son offre, et l'adolescent Franklin a trouvé du travail en tant que compositeur à Londres. Après quelques années de travail et d'économies, il retourne à Philadelphie en 1726. En 1729, Franklin crée une imprimerie avec un ami et achète le journal The Pennsylvania Gazette. Franklin y soumet régulièrement sa propre chronique, établissant sa réputation d'intellectuel plein d'esprit et de connaissances, commentant fréquemment avec ironie les mouvements et les événements sociaux locaux. Il devient l'un des journaux les plus populaires des colonies de l'Amérique britannique.

Le 1er septembre 1730, Franklin épouse Deborah Read. Ils ont eu deux enfants, et en plus, Franklin a reconnu son fils illégitime William, et il l'a élevé avec le reste de sa famille.

Franklin a continué à publier sous différents pseudonymes. Son effort le plus populaire est Poor Richard's Alamanac (1732-1758) sous son pseudonyme Richard Saunders.

Benjamin Franklin a eu une carrière prolifique et s'est beaucoup investi dans sa communauté. Son statut de journaliste lui donnait un accès et une influence considérables. Il était partisan des services publics et était connu pour avoir fondé la première de nombreuses organisations aujourd'hui banalisées. Franklin a créé la Library company en 1731, qui est devenue la première bibliothèque des colonies. Les investisseurs achetaient des livres et les clients pouvaient s'abonner pour emprunter des livres à une fraction du coût d'achat. En 1736, il apporte son aide à la Union Fire Company, le premier service de pompiers volontaires de Philadelphie. En 1743, il organise l'American Philosophical Society qui promeut la recherche scientifique et l'éducation du public. En 1740, il fonde l'université de Pennsylvanie.

Benjamin Franklin est reconnu pour son engagement civique et son intellectualisme public, ce qui lui vaut plusieurs diplômes honorifiques. En 1753, Harvard et Yale lui décernent séparément une maîtrise en arts. En 1756, il reçoit une maîtrise en arts du collège de William et Mary. Et en 1762, l'université anglaise d'Oxford lui a décerné un doctorat honorifique.

Faits concernant la mort et l'héritage de Benjamin Franklin

Le 17 avril 1790, Benjamin Franklin meurt de complications liées à une pleurésie à son domicile de Philadelphie.

Bien qu'il n'aille pas à l'église, Franklin était un fervent défenseur des vertus puritaines que sont le bon caractère et le travail acharné. Tout au long de ses livres, de ses journaux et de ses chroniques, Franklin a souligné l'importance de ces vertus. À tel point qu'elles sont aujourd'hui considérées comme des traits de caractère américains. De nombreux adages tirés de son Almanach du pauvre Richard sont encore utilisés aujourd'hui.

Bien que Benjamin Franklin ait possédé quelques esclaves au cours de sa vie, il les a finalement libérés et a renoncé à l'esclavage, devenant ainsi un abolitionniste de la première heure.

Benjamin Franklin est la seule personne à avoir signé quatre documents américains cruciaux : la "Déclaration d'indépendance" en 1776, le traité d'alliance avec la France en 1778, le traité de Paris en 1783 et la Constitution américaine en 1787. Franklin est considéré comme l'un des Pères fondateurs, au même titre que George Washington. Depuis 1928, le portrait de Franklin orne les billets de 100 dollars américains, entre autres.

"It's all about the Benjamins" est une chanson de rap célèbre de Puff Daddy, en raison de l'image emblématique de Benjamin Franklin. Wikimedia Commons.

Benjamin Franklin : Carrière politique

Le succès de Benjamin Franklin en tant qu'éditeur de journaux et imprimeur a bâti sa réputation au sein de la communauté de Philadelphie. Au fur et à mesure que sa richesse augmentait, il s'intéressait aussi à la confrontation avec le pouvoir local. La Pennsylvanie est une colonie propriétaire. La famille Penn en était l'unique propriétaire et choisissait ses représentants au gouvernement. L'assemblée de Pennsylvanie, un organe composé de représentants élus, pouvait facilement être renversée par l'influence de la famille Penn. L'assemblée a élu Benjamin Franklin comme représentant et l'a envoyé en Angleterre. Il n'a finalement pas réussi à réduire le pouvoir de la famille Penn, mais s'est forgé une réputation de défenseur des intérêts américains. Il est renvoyé en Angleterre pour protester contre le Stamp Act. Le Stamp Act visait à payer les guerres de la Grande-Bretagne en forçant les colons à payer des prix plus élevés pour les timbres sur divers documents. Il a témoigné devant la Chambre des communes, où le parlement britannique examine le gouvernement. S'il n'a pas pu empêcher l'adoption du Stamp Act dans un premier temps, son témoignage, parmi d'autres, a ensuite persuadé le parlement britannique d'abroger la^loi2.

En 1773, Benjamin Franklin écrit une série d'essais satiriques pro-américains. Son plus célèbre est "Rules by Which a Great Empire May Be Reduced to a Small One" (Règles par lesquelles un grand empire peut être réduit à un petit), dans lequel il crée une adresse fictive au dirigeant. Les règles étaient des griefs à peine déguisés des colonies américaines à l'égard de la couronne britannique. En bref, l'Empire britannique perdrait ses colonies américaines s'il persistait à imposer des taxes et des règlements sans le consentement des colons. L'article a été bien accueilli et a propulsé Franklin sur la scène politique nationale. Ses contemporains notent qu'il serait un exemple idéal pour représenter les intérêts des colonies américaines.

En juillet 1775, Benjamin Franklin est élu pour rédiger la "Déclaration d'indépendance" à peine un mois après son retour d'Angleterre en Amérique. Alors que Thomas Jefferson rédige la première version, Benjamin Franklin, fort de ses dizaines d'années d'expérience rédactionnelle, apporte des modifications essentielles au document.

Le 26 juillet 1775, le deuxième Congrès continental a créé le bureau de poste des États-Unis et a élu Benjamin Franklin comme premier maître de poste des États-Unis. Franklin avait occupé le poste de maître de poste à Philadelphie pendant des décennies. Il a institué des réformes et levé davantage de fonds pour accroître le réseau et la fiabilité du bureau de poste, ce qui a donné lieu à une distribution hebdomadaire du courrier sans précédent.

À l'étranger, Benjamin Franklin utilise Londres comme base pour voyager en Europe. Il se rend en Écosse, en Irlande, en Allemagne et en France. Sa réputation le précédant, il est facilement introduit dans les cercles sociaux influents du pouvoir. En tant qu'ambassadeur en France, il obtient une alliance militaire en 1778. En 1783, il a contribué à définir les conditions de la fin de la guerre d'indépendance américaine contre la Grande-Bretagne dans le traité de Paris.

À son retour en Amérique, il est célébré comme un champion de l'indépendance américaine.

Benjamin Franklin : Inventions

Benjamin Franklin est connu pour avoir créé de nombreuses inventions. Conformément à sa philosophie du devoir civique et de la fourniture de biens publics, il n'a breveté aucune de ses inventions. Nombre d'entre elles sont encore utilisées aujourd'hui et restent relativement inchangées.

Le paratonnerre

Benjamin Franklin avait déjà fait des expériences avec l'électricité et avait théorisé que la foudre était de l'électricité. Il a prouvé le bien-fondé de sa théorie en réalisant sa célèbre expérience avec un cerf-volant pour capter une charge électrique ambiante. À l'époque de Franklin, la foudre constituait une menace permanente, détruisant fréquemment des bâtiments, et les habitants de la ville ne savaient pas comment lutter contre ce danger. Franklin apprend qu'il est possible d'utiliser une tige de fer placée sur le point le plus haut d'un bâtiment pour attirer la foudre, reliée à la terre par un fil de cuivre, afin d'éviter de prendre feu.

Poêle Franklin

Dans l'Amérique coloniale, une personne dépendait fortement du bois pour construire sa maison et d'une cheminée pour la chauffer. Les cheminées ne sont pas très économes en énergie ni très efficaces, car la plus grande partie de la chaleur est perdue par la cheminée. Le poêle Franklin est essentiellement un récipient en fer qui peut diffuser la chaleur dans toutes les directions, qui peut être placé à l'intérieur de la maison pour un chauffage plus efficace et qui empêche le feu de se propager en toute sécurité. De plus, on peut contrôler la vitesse de combustion en contrôlant le flux d'air. Le cadre de base est encore utilisé aujourd'hui dans de nombreuses cabanes et maisons. Si tu vois un poêle en métal autonome, il est très probable qu'il utilise le cadre de base du poêle Franklin.

Les poêles Franklin sont encore courants aujourd'hui. Wikimedia Commons.

Les lunettes à double foyer

Pour voir au loin et de près, il fallait avoir une paire de lunettes pour chaque vue. Benjamin Franklin a été le premier à fusionner les deux lunettes en une seule paire, appelée alors "lunettes doubles". Les lunettes bifocales ont des verres en deux parties. La partie supérieure permet à l'utilisateur de voir de plus loin, tandis que la partie inférieure est destinée aux objets proches, comme la lecture, lorsque l'on jette généralement un coup d'œil vers le bas.

Franklin a littéralement fusionné deux ensembles de lentilles, comme le montre la ligne. De nos jours, la ligne sur les lunettes à double foyer est invisible à l'œil nu. Wikimedia Commons.

Liste des avantages et des inconvénients

Bien qu'il soit très possible qu'un tel outil de prise de décision ait existé avant Franklin, ce dernier est le premier exemple publié connu^.3 Il a divisé une feuille de papier en deux colonnes. L'une considère les impacts positifs et négatifs possibles d'une décision particulière de chaque côté.

Sonde urinaire

Auparavant, les cathéters étaient des tubes métalliques rigides et inflexibles dont l'insertion dans l'urètre était douloureuse. Son frère devait fréquemment en utiliser une et Franklin voulait atténuer son inconfort. Franklin a fait modifier le tube d'insertion par un orfèvre pour plus de flexibilité et de confort.

Citations de Benjamin Franklin

À l'époque de Benjamin Franklin, les proverbes et les adages étaient des sources de sagesse. Les gens pensaient que si quelqu'un avait un dicton pour chaque situation, il était sage. Si Franklin s'est penché sur la notion d'almanach comme source de sagesse, il a également pris plaisir à les utiliser comme source d'humour.

Benjamin Franklin aimait agir et croyait au devoir civique. Même s'il a passé une grande partie de sa carrière à exprimer ses pensées à travers son journal et ses livres, il était assez actif dans son devoir civique. Fondateur de nombreuses institutions, le service communautaire était une vertu et une valeur qu'il cherchait à propager par ses paroles et ses actions.

Plus tard dans sa vie, Benjamin Franklin s'est beaucoup impliqué dans la politique nationale des colonies britanniques américaines. Il comprend la direction que prend l'élan et pense qu'il est presque inévitable que les colonies se détachent de la domination britannique. Il pensait qu'il valait mieux qu'elles soient "pendues" toutes ensemble plutôt que séparément. La pendaison était la punition pour trahison sous la Couronne britannique, et techniquement, la signature de la "Déclaration d'indépendance" était un acte de trahison sous le régime britannique.

1. Walter Isaacson, Benjamin Franklin : Une vie américaine (2004)

2. Thomas J. Fleming, Benjamin Franklin : an informal portrait (2004).

3. Benjamin Franklin , "De Benjamin Franklin à Joseph Priestley, 19 septembre 1772". Archives nationales.