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Fig. 1 - Une guitare acoustique qui pourrait être utilisée pour jouer une ballade.
L'origine de la ballade
Le mot "ballade" se prononce "bal - lad". Il est dérivé d'un vieux mot français, balade, qui désigne une chanson sur laquelle on danse. L'étymologie du mot balade remonte même au mot latin ballare, qui signifie danser.
Les ballades étaient traditionnellement chantées ou récitées au sein des communautés rurales sous une forme connue sous le nom de ballade traditionnelle ou folklorique. Les ballades ont vu le jour en tant que forme poétique en Europe aux alentours du 14ème siècle. La forme classique a été popularisée oralement par les ménestrels errants et a commencé à être imprimée à la fin du XVe siècle. Le contenu des ballades était souvent un jeu sur les légendes locales des ménestrels errants de l'époque médiévale. La forme poétique a changé et s'est développée avec l'introduction de la ballade littéraire, qui est une forme écrite de ballade qui incarne l'esprit de la ballade traditionnelle.
Ballade : thèmes communs
La plupart des ballades sont structurées comme un récit, et les histoires mettent en œuvre beaucoup d'images pour transmettre les thèmes. Voici quelques thèmes communs que l'on retrouve dans les ballades :
- Le surnaturel
- La romance tragique
- Les légendes anciennes
- La vie et la mort
- La religion
- Histoires d'amour
- Histoires archétypales
- Histoires comiques
Histoires archétypales : une forme de récit qui suit un schéma ou un modèle très établi et bien connu. Elles constituent souvent l'histoire originale dont les autres itérations sont considérées comme des copies.
Ballade : forme
Les ballades sont un type de vers formels qui, traditionnellement, tendent à suivre un mètre et un schéma de rimes fixes. Cependant, les itérations plus modernes de la ballade présentent plus de variations dans leur forme. Cette section détaille les formes populaires et les variations de la ballade en fonction du mètre et du schéma de rimes .
Il est important de se rappeler qu'en raison de leur variation, il est difficile d'identifier une ballade strictement sur la base du mètre et du schéma de rimes.
Le mètre
Bien que la plupart des ballades soient écrites en mesure iambique, il n'y a pas de mesure spécifique qu'une ballade doive suivre. Cependant, une règle générale veut que, dans une ballade donnée, le mètre reste cohérent.
Les ballades européennes utilisent couramment une alternance de lignes de tétramètre iambique (une syllabe non accentuée puis une syllabe accentuée) (huit syllabes) et de trimètre iambique (six syllabes). On appelle cette forme le mètre de la ballade . La constance du mètre et aussi de la rime est ce qui donne à la ballade la qualité d'une chanson.
Schéma de rimes
Les strophes d'une ballade suivent le plus souvent le schéma de rimes ABCB , ce qui signifie que les deuxième et quatrième lignes de la strophe riment. Cela s'explique par le fait qu'à l'origine, les ballades étaient composées de couplets rimés.
Les ballades contiennent également un refrain , c'est-à-dire un vers ou une strophe qui se répète à intervalles réguliers tout au long du poème - c'est un peu comme le refrain d'une chanson !
La ballade "La Belle Dame sans Merci" de John Keats est un bon exemple de l'utilisation du schéma de rimes ABCB :
Qu'est-ce qui peut t'arriver, chevalier d'armes ?
Seul et pâle à flâner ?
Le carex s'est desséché sur le lac,
Et aucun oiseau ne chante.
Le schéma de rimes est ici ABCB, puisque les derniers mots des lignes 2 ("flâner") et 4 ("chanter") forment une paire rimée.
Types de ballades
Depuis l'origine des ballades, les poètes ont continué à écrire et à développer la forme en mettant en œuvre leurs propres variations mineures. Cela a conduit à la formation de nombreux types de ballades différents qui sont généralement classés en quatre grands groupes :traditionnelles ou classiques, broadside, littéraires et modernes.
Ballade traditionnelle
Les ballades traditionnelles sont également connues sous le nom de ballades classiques. Elles étaient traditionnellement récitées ou chantées avant d'être consignées par écrit, ce qui signifie que la forme classique de la ballade n'est pas attribuable à un auteur en particulier. L'un des plus anciens exemples écrits connus est la ballade de "Robin des Bois" dans le recueil de Wynkyn de Worde datant de 1495.¹
Ballade Broadside
Les ballades Broadside sont un des premiers produits de la presse à imprimer, car les ballades étaient imprimées sur de petites feuilles larges dont la production était assez bon marché. Les broadside, également connus sous le nom de ballades de rue ou de chansons de rue, sont apparus pour la première fois aux alentours du XVIe siècle et étaient utilisés dans les communautés comme source de nouvelles. Les événements publics nouveaux et passionnants étaient souvent écrits sous forme de ballades qui étaient ensuite vendues sur des broadsheets.
Tessa Watt a estimé qu'au 15e siècle, le nombre de feuilles vendues s'élevait à plusieurs millions.² Les sujets abordés comprenaient les thèmes traditionnels des ballades tels que l'amour, la mort et la religion. Comme elles évoquaient également des événements politiques et des catastrophes naturelles, la ballade pouvait aussi être considérée comme une première forme de journalisme.
La ballade littéraire
La ballade littéraire est une variante de la ballade traditionnelle apparue au 18ème siècle et développée après que les intellectuels du mouvement romantique se soient intéressés à cette forme.
Des personnalités littéraires telles que Robert Burns et Samuel Taylor Coleridge ont produit leurs propres ballades, imitant largement la ballade folklorique tout en conservant leur style distinctif caractéristique de la période romantique. Les poètes ont conservé les éléments établis des ballades, tels que la rime et le rythme, mais ont ajouté des innovations à leurs œuvres en élargissant le sujet pour aller au-delà des thèmes classiques.
Un exemple de ballade est "The Whistle - A Ballad" (1789) de Robert Burns, qui inclut les thèmes du patriotisme et du nationalisme, de la guerre et de la royauté. Cette ballade est différente des ballades traditionnelles dans le sens où il ne s'agit pas d'un conte populaire. Néanmoins, elle possède une narration avec un style distinctif.
Ballade moderne
Les ballades modernes ont tendance à être moins restreintes et ne respectent pas nécessairement les règles de rime ou de mètre qui ont été associées à la forme. Au 19ème siècle, la connotation de la ballade est revenue à ses racines musicales avec la signification contemporaine d'une chanson d'amour lente.
L'industrie musicale moderne a été fortement influencée par les vieilles ballades. Un genre connu sous le nom de ballade sentimentale est utilisé pour décrire un style de musique émotionnel dont les thèmes rappellent la ballade traditionnelle. Les ballades sentimentales ont tendance à avoir un tempo lent accompagné d'instruments acoustiques doux tels que des guitares et des pianos. Ce style de musique a également développé des sous-genres tels que le jazz, la pop et les power ballads.
Ballade : exemples
Annabel Lee" (1849) par Edgar Allan Poe
Mais notre amour était de loin plus fort que l'amour
De ceux qui étaient plus âgés que nous
De beaucoup d'autres bien plus sages que nous
Et ni les anges au ciel, ni les démons sous la mer
Ni les démons sous la mer
Ne pourront jamais séparer mon âme de l'âme
De la belle Annabel Lee ;
Car la lune ne brille jamais sans m'apporter des rêves
De la belle Annabel Lee ;
Et les étoiles ne se lèvent jamais, mais je sens les yeux brillants
De la belle Annabel Lee ;
Et ainsi, tout au long de la nuit, je m'allonge aux côtés
De ma chérie, de ma chérie, de ma vie et de ma fiancée,
Dans son sépulcre au bord de la mer...
Dans son tombeau au bord de la mer.
Ce sont les deux dernières strophes de la ballade narrative d'Edgar Allen Poe, "Annabel Lee". Bien que ce poème ne suive pas strictement la forme traditionnelle, il est toujours considéré comme une ballade. Les strophes sont structurées de manière non conventionnelle, avec des longueurs variables et un mètre irrégulier, mais le poème utilise le schéma de rimes ABCB standard et comporte un refrain tout au long du poème.
Refrain : strophe ou ligne répétée qui réapparaît tout au long d'un poème.
Comme il s'agit d'une histoire d'amour perdu, la thématique du poème suit la forme traditionnelle. Le récit de Poe sur l'amour véritable ressemble beaucoup aux ballades médiévales. Le poème a un sens de l'intemporalité, son amour pour Annabel Lee ne s'est pas éteint avec sa mort, le poète se couche 'Dans sa tombe au bord de la mer qui résonne'.
La Belle Dame sans Merci (1819) par John Keats
Qu'est-ce qui te prend, chevalier d'armes ?
Seul et pâle à flâner ?
Le carex s'est desséché sur le lac,
Et aucun oiseau ne chante.
Qu'est-ce qui peut te faire souffrir, chevalier d'armes, Si hagard et si malheureux ?
Si hagard et si malheureux ?
Le grenier de l'écureuil est plein,
Et la récolte est faite.
Je vois un lys sur ton front,
Avec l'angoisse humide et la rosée de la fièvre,
Et sur tes joues une rose qui se fane
Qui se fane rapidement.
Dans "La Belle Dame sans Merci", Keats s'éloigne de la ballade classique et écrit dans un style particulier qui fait de ce poème une ballade littéraire. L'utilisation du mètre par Keats s'éloigne de la forme traditionnelle, ce qui est particulièrement évident dans le quatrième vers court de chaque strophe , où il n'y a que trois syllabes accentuées par rapport aux quatre habituelles. D'autres aspects de la ballade conservent un caractère traditionnel, comme l'utilisation du schéma de rimes ABCB et le refrain "O what can ail thee, knight-at-arms".
Le récit de la ballade comporte des éléments du folklore traditionnel du Moyen Âge. Le personnage principal est un chevalier en deuil qui raconte l'histoire de sa bien-aimée, et le ton onirique donne au poème un sens surnaturel en corrélation avec la ballade traditionnelle.
La ballade de la prison de Reading (1898) par Oscar Wilde
Dans la prison de Reading, près de la ville de Reading
Il y a une fosse de la honte,
Et dans cette fosse gît un homme misérable
Rongé par les dents de la flamme,
Il gît dans un drap de lit brûlant,
Et sa tombe n'a pas de nom.
Et là, jusqu'à ce que le Christ rappelle les morts,
Qu'il repose en silence :
Inutile de gaspiller une larme insensée,
Ni de soupirer :
L'homme a tué ce qu'il aimait,
Et c'est ainsi qu'il devait mourir.
Et tous les hommes tuent ce qu'ils aiment,
Que tout le monde l'entende,
Certains le font avec un regard amer,
Certains le font avec un regard amer, D'autres avec un mot flatteur,
Le lâche le fait avec un baiser,
L'homme courageux avec une épée !
La ballade d'Oscar Wilde est un exemple célèbre de ballade basée sur des strophes de six lignes plutôt que sur les strophes plus traditionnelles de quatre lignes. Cette déviation donne à la ballade un aspect unique que l'on ne trouve pas couramment dans cette forme. Le poème utilise un schéma de rimes ABCBDB et est écrit dans un mètre alterné cohérent.
Cette ballade est le poème le plus réussi de Wilde et la dernière pièce qu'il a écrite avant sa mort. Les thèmes du poème sont assez tristes et sombres et ont été écrits lorsqu'il était emprisonné à la prison de Reading. Les thèmes de la perte, de l'emprisonnement et de la mort sont illustrés dans le poème, tiré de l'expérience de Wilde qui a été témoin de la réaction d'un homme condamné à mort. Tout au long du poème, il répète l'idée que les hommes détruisent ce qu'ils aiment en incluant un refrain.
Ballade - Points clés
- Les ballades sont des histoires qui étaient traditionnellement mises en musique.
- La ballade est l'une des plus anciennes formes poétiques en anglais.
- Bien que les ballades suivent traditionnellement une forme fixe, les itérations plus modernes comportent beaucoup plus de variations. Par conséquent, la ballade n'a plus de forme fixe mais suit toujours certaines tendances.
- Les thèmes des ballades sont souvent l'amour, la tragédie, la vie, la mort et les histoires surnaturelles.
- Les trois principaux types de ballades sont les ballades classiques, les broadside, les ballades littéraires et les ballades modernes.
1 Britta Sweers. Electric Folk : The Changing Face of English Traditional Music, 2005.
2 Tessa Watt. Cheap Print and Popular Piety, 1991.
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