Commençons par une brève histoire de la langue anglaise !
Brève histoire de l'anglais
Avant de nous plonger dans l'alphabet du moyen anglais et dans quelques exemples, commençons par reconnaître les quatre grandes périodes de la langue anglaise, qui sont les suivantes :
1. Le vieil anglais
2. L'anglais moyen
3. Début de l'anglais moderne
Le vieil anglais
Le vieil anglais est la forme la plus ancienne de l'anglais, parlée et écrite entre 450 et 1150 après J.-C. environ. Il était très différent de l'anglais actuel que nous connaissons et était influencé par le latin et les langues germaniques.
L'anglais moyen
Après la conquête normande, la langue anglaise a été lentement remplacée par le dialecte anglo-normand (un dialecte du vieux français normand), qui a finalement évolué vers ce que l'on appelle le moyen anglais. Il a été fortement influencé par le français anglo-normand, en particulier par les mots relatifs à la loi et à la religion. Le moyen anglais a été parlé et écrit du milieu des années 1100 jusqu'au milieu des années 1400.
FIg. 1 - La conquête normande est une invasion de l'Angleterre qui a commencé en 1066 et s'est terminée en 1075.
Le début de l'anglais moderne
L'anglais moderne précoce a été utilisé à partir de 1500 environ jusqu'aux années 1800. C'est la forme d'anglais utilisée par Shakespeare. Son œuvre a eu une grande influence à cette époque et a contribué à façonner la langue anglaise telle qu'elle est devenue aujourd'hui.
LE SAIS-TU ? Shakespeare a inventé environ 1700 mots ! Beaucoup d'entre eux sont encore utilisés dans la langue anglaise aujourd'hui !
L'anglais moderne
L'anglais moderne est parlé depuis la fin du 17e siècle. L'utilisation de l'anglais moderne est due au "Great Vowel Shift", qui désigne le changement massif de la prononciation des voyelles en anglais. Cela signifie que les sons des voyelles (en particulier les voyelles longues) étaient prononcés à un endroit différent de la bouche. Ce changement s'est produit entre les années 1400 et 1700.
La période de l'anglais moyen
Maintenant que nous avons une compréhension de base de l'histoire de l'anglais, revenons à l'anglais moyen. L'introduction de la période du moyen anglais a surtout vu des changements dans la grammaire, à savoir :
L'ordre des mots est devenu plus fixe
Moins d'inflexions (formes de mots)
Moins de terminaisons de mots (suffixes)
Utilisation de l'ordre des mots plutôt que des terminaisons de mots pour exprimer le sens.
De même, le vocabulaire s'est enrichi à mesure que de nouveaux mots étaient inventés et que d'anciens mots devenaient redondants. Le vocabulaire continue de changer jusqu'à aujourd'hui, reflétant l'évolution de la langue anglaise !
Quelles sont les différences entre l'anglais moyen et l'anglais moderne ?
Les principaux changements ont été :
La normalisation de l'orthographe
Le grand déplacement des voyelles (changements dans la prononciation des voyelles longues).
Les changements dans le vocabulaire (nouveaux mots inventés, anciens mots qui ne sont plus utilisés).
Alphabet du moyen anglais
L'alphabet anglais que nous connaissons aujourd'hui contient 26 lettres. Le vieil anglais en contenait 24, mais certaines lettres ne sont plus utilisées. Au cours de l'évolution du moyen anglais, certaines de ces lettres ont été supprimées ou modifiées. Jetons un coup d'œil à quelques-unes des lettres supprimées :
Þ / þ - Épine
As-tu déjà vu un vieux panneau qui disait "Ye olde" ? La plupart du temps, le "ye" est mal prononcé et devient "yee". Mais dans ce cas, le "y" vient en fait de la lettre thorn, qui fait le son "the". Ainsi, "ye" se prononce en fait comme "thee". Le "þ" s'écrivait souvent de la même façon que la lettre "y", c'est pourquoi on voit l'orthographe "ye olde" au lieu de "þe olde". L'épine a ensuite été remplacée par "th", ce que nous utilisons encore aujourd'hui.
Ð / ð - Eth
L'eth se prononçait comme un "th" (comme le son /th/ dans "thorn"). Cependant, il a rapidement été remplacé par l'épine en raison de leur ressemblance dans certains accents. De nos jours, nous combinons les lettres "t" et "h" pour créer le son /th/ au lieu d'utiliser une seule lettre.
Ȝ / ȝ - Yogh
Le yogh est dérivé de la lettre "g" du vieil anglais. Il n'y a pas d'équivalent en anglais moderne du yogh, mais il se prononçait de la même façon que le "ch" dans le mot écossais "loch". C'était un son assez dur et guttural. Le yogh a ensuite été remplacé par "gh". Par exemple, le mot "niȝt" est devenu "nuit".
Æ / æ - Cendre
Le ash ressemble à un mélange de "a" et de "e". Il se prononçait de la même façon que le son "a" dans des mots comme "mat" et "bat". Il a cessé d'être utilisé vers le 14e siècle, car il a tout simplement été remplacé par "a".
Œ / œ - Ethel
L'ethel ressemble à un mélange de "o" et de "e". Il se prononçait à l'origine comme un son "oi" (comme dans le mot "fleuret") mais a ensuite été prononcé comme un mélange de "o" et de "e" ensemble. Il a ensuite été remplacé par "e".
Ƿ / ƿ - Wynn
La lettre wynn était utilisée en vieil anglais pour représenter le son "w". En moyen anglais, cela s'est transformé en deux u, ce qui donnait : uu. Cela s'est ensuite transformé en "w" que nous connaissons tous aujourd'hui.
Les lettres "k", "q" et "z" méritent également d'être mentionnées.
Ces lettres étaient rarement utilisées en vieil anglais mais sont devenues plus courantes en moyen anglais !
Exemples d'anglais moyen
Regarde l'exemple ci-dessous du Notre Père , écrit en moyen anglais. Remarque que certains mots sont similaires à l'anglais moderne que nous connaissons aujourd'hui. L'une des principales différences est l'orthographe non normalisée, qui rend le moyen anglais plus difficile à lire !
Le Notre Père - La Bible de Wyclif (vers 1390)
Oure fadir that art in heuenes,
que ce soit ton nom, ton prénom ;
que ce nom vienne à toi ;
que ta volonté soit faite, en erthe comme en heuene.
Yyue to vs this dai oure breed ouer othir
substance,
et foryyue to vs ourre dettis, as we foryyuen to
ore dettouris ;
et lede vs n'entrez pas en tentation, mais delyuere vs fro yuel. Amen.
Traduction anglaise moderne :
Notre Père, qui êtes aux cieux,
que ton nom soit sanctifié ;
que ton règne vienne
que ta volonté soit faite ;
sur la terre comme au ciel.
Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien,
et pardonne-nous nos offenses,
comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés,
et ne nous soumets pas à la tentation,
mais délivre-nous du mal.
Amen.
La normalisation de l'orthographe est en grande partie due à l'invention de la presse à imprimer, qui était un dispositif mécanique utilisé pour transférer des copies de textes sur du papier ou du tissu. L'orthographe a été normalisée pour des raisons d'efficacité, car cela permettait de produire des textes en masse. L'anglais moyen et l'anglais moderne ont alors connu une évolution majeure ; grâce à la normalisation progressive de l'orthographe, la langue est devenue plus facile à lire, à écrire et à prononcer.
Fig. 2 - Chaucer a été surnommé le père de la poésie anglaise.
Un autre exemple d'anglais moyen nous vient de l'auteur et poète anglais Geoffrey Chaucer. Les Contes de Canterbury - un recueil d'histoires écrites par Chaucer - ont été rédigés en moyen anglais. En voici un extrait :
Quand Aprill, avec ses épaules, soote
La goutte de mars a percé jusqu'à l'horizon,
Et baigne chaque veyne dans une liqueur de cygne
Dont la vertu engendrée est la farine ;
Quand Zéphirus s'ébroue avec ses doux frères
Inspiré, dans tous les trous et dans toutes les têtes
Le tendre croppe, et l'yonge sonne
Il a dans le bélier sa moitié de cours d'yronne,
Et les petits oiseaux font de la mélodie,
Qui slepen al nyght with open yë
(C'est ainsi que la nature les récompense dans leurs corages). -
Les gens ont envie de faire des pèlerinages,
Et les palmiers pour semer les strondes,
A ferne halwes, kowthe in sondry londes ;
Et surtout de tous les shires ende
D'Engelond à Caunterbury, ils s'en vont,
Le hooly blisful martir for to seke,
Qu'il a fait sonner quand ils étaient vus.
- Les Contes de Canterbury : Prologue général (1387)
Traduction anglaise moderne :
Lorsque le mois d'avril, avec ses douces averses, a transpercé
la sécheresse de mars jusqu'à la racine
et baigné chaque plante dans l'humidité
qui hâtera la floraison ;
quand Zephyrus, avec son doux souffle
a réveillé les nouvelles pousses dans chaque bois et chaque champ,
et que le jeune soleil
a parcouru sa demi-course dans le Ram,
et que les petits oiseaux chantent mélodieusement,
tellement touchés dans leur coeur par la nature
qu'ils dorment toute la nuit les yeux ouverts...
alors les gens ont envie de faire des pèlerinages,
et les paludiers de visiter des rivages étrangers
et des sanctuaires lointains, connus dans divers pays ;
et surtout, de tous les coins de l'Angleterre, ils se rendent à Canterbury
de l'Angleterre, ils se rendent à Canterbury,
pour chercher le saint martyr béni
qui les a aidés lorsqu'ils étaient malades.
Mots du moyen anglais
Voici quelques exemples de mots du moyen anglais. En les lisant, réfléchis au nombre de mots qui ressemblent à ceux que nous utilisons aujourd'hui.
| Mot du moyen anglais | Traduction en anglais moderne |
| Lite | Petit |
| Anon | A la fois |
| Ny | Près de |
| Lasse | Moins |
| Forthy | C'est pourquoi |
| Ech | Chacun |
| Gan / gonne | Commence |
| Morewe | Morrow / matin |
| Swich | Such |
| Ynogh | Assez |
Pronoms en anglais moyen
Les pronoms utilisés en moyen anglais n'étaient pas tous les mêmes que les pronoms utilisés dans la langue anglaise d'aujourd'hui. L'orthographe n'étant pas normalisée, de nombreux pronoms du moyen anglais avaient plus d'une orthographe et d'une prononciation. Voici une liste des pronoms du moyen anglais et de leurs traductions en anglais moderne, en commençant par les pronoms singuliers :
| Pronoms singuliers du moyen anglais | Traduction en anglais moderne |
| Ic / ich / I | I |
| Me / mi | Me |
| Min / minen | Mon |
| Min / mire / minre | Mine |
| Min one / mi selven | Moi-même |
| þou / þu / tu / þeou | Tu (thou) |
| þe | Toi (toi) |
| þi / ti | Ton (ta) |
| þin / þyn | Ton (ta) |
| þeself / þi selven | toi-même (thyself) |
| Il (elle) | Il / hine |
| Lui / hine | Lui |
| His / hisse / hes | Son (comme déterminant possessif) |
| Son / hisse | Son (comme pronom possessif) |
| Lui-seluen | Lui-même |
| Sche(o) / s(c)ho / ȝho | Elle |
| Heo / his / hie / hies / hire | Elle (en tant qu'objet) |
| Hio / heo / hire / heore | Elle (en tant que déterminant possessif) |
| Heo-seolf | Elle-même |
| Hit | Il (en tant que sujet) |
| Frapper / lui | Il (en tant qu'objet) |
| Son | Son (en tant que déterminant possessif) |
| Son | Son (en tant que pronom possessif) |
| Hit sulue | Son propre |
| Pronoms pluriels du moyen anglais | Traduction en anglais moderne |
| Nous | Nous |
| Nous / ous | Nous |
| ure(n) / our(e) / ures / urne | Nos |
| Oures | Ours |
| Us self / ous silve | Ourses |
| ȝe / ye | Vous (ye) |
| eow / (ȝ)ou / ȝow / gu / you | Vous |
| eower / (ȝ)ower / gur / (e)our | Ton |
| Youres | Vos |
| Ȝou self / ou selve | Vous-mêmes |
| Du vieil anglais : heo / heDu vieux norrois : þa / þei / þeo / þo | Ils |
| Du vieil anglais : his / heo(m)Du vieux norrois : þem / þo | Eux |
| Du vieil anglais : heore / herDu vieux norrois : þeir | Leur |
| Du vieux norrois : þam-selue | Eux-mêmes |
Anglais moyen - Points clés
- Après la conquête normande, la langue anglaise a été lentement remplacée par le dialecte anglo-normand, qui a ensuite évolué pour devenir le moyen anglais.
- Le moyen anglais a été fortement influencé par le français anglo-normand, en particulier les mots relatifs au droit et à la religion
- Le moyen anglais a été parlé et écrit du milieu des années 1100 jusqu'au milieu des années 1400.
- L'orthographe du moyen anglais n'était pas aussi normalisée qu'elle l'est aujourd'hui, ce qui a conduit à plusieurs orthographes pour un même mot.
- Les lettres "k", "q" et "z" étaient rarement utilisées en vieil anglais, mais l'ont été davantage en moyen anglais.
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