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Famille de langues : Définition
Tout comme les frères et sœurs et les cousins peuvent remonter à un couple, les langues appartiennent presque toujours à une famille linguistique, un groupe de langues liées par une langue ancestrale. La langue ancestrale à laquelle plusieurs langues se rattachent s'appelle une proto-langue.
Une famille de langues est un groupe de langues qui se rattachent à un ancêtre commun.
L'identification des familles de langues est utile aux linguistes car elle permet de comprendre l'évolution historique des langues. Elles sont également utiles pour la traduction, car la compréhension des liens linguistiques peut aider à identifier des significations et des formes de communication similaires entre les langues et les cultures. L'examen des classifications dites génétiques des langues et l'identification de règles et de modèles similaires font partie d'un domaine appelé la linguistique comparative.
Fig. 1 - Les langues d'une famille linguistique partagent un ancêtre commun.
Lorsque les linguistes ne peuvent pas identifier les relations d'une langue avec d'autres langues, ils appellent cette langue un isolat linguistique.
Famille de langues : Signification
Lorsque les linguistes étudient les familles de langues, ils examinent les relations entre les langues et la façon dont les langues se ramifient en d'autres langues. Par exemple, les langues se répandent par le biais de différents types de diffusion, dont les suivants :
Ladiffusion par relocalisation: Lorsque les langues se répandent parce que les gens s'installent dans d'autres endroits. Par exemple, l'Amérique du Nord est remplie de langues indo-européennes à la suite de l'immigration et de la colonisation.
Diffusion hiérarchique: Lorsqu'une langue se propage selon une hiérarchie allant des endroits les plus importants aux moins importants. Par exemple, de nombreuses puissances coloniales ont enseigné leur langue maternelle aux habitants des colonies les plus importantes.
Au fur et à mesure que les langues se sont répandues au fil des ans, elles se sont transformées en de nouvelles langues, ajoutant ainsi de nouvelles branches aux arbres linguistiques existants. Il existe de nombreuses théories qui expliquent le fonctionnement de ces processus. Par exemple, la théorie de la divergence des langues postule qu'à mesure que les gens s'éloignent les uns des autres (divergence), ils utilisent différents dialectes de la même langue qui s'isolent de plus en plus jusqu'à devenir de nouvelles langues. Parfois, cependant, les linguistes observent que les langues sont créées par le rapprochement (convergence) de langues précédemment isolées.
Lorsque les habitants d'une région ont des langues maternelles différentes, mais qu'ils parlent une langue commune, cette langue commune est appelée lingua franca. Par exemple, le swahili est la lingua franca de l'Afrique de l'Est.
Parfois, les langues présentent des similitudes qui peuvent induire les gens en erreur et leur faire croire qu'elles appartiennent à la même famille linguistique. Par exemple, il arrive que des langues empruntent un mot ou une racine à une langue étrangère, comme le mot tycoon en anglais pour désigner une personne puissante, qui est similaire au mot japonais pour désigner un grand seigneur, taikun. Cependant, ces deux langues appartiennent à des familles de langues différentes. Comprendre les six grandes familles de langues et ce qui relie génétiquement les langues est utile pour comprendre l'histoire et les relations d'une langue.
Famille de langues : Exemple
Il existe six grandes familles de langues.
Afro-asiatique
La famille des langues afro-asiatiques comprend les langues parlées dans la péninsule arabique, en Afrique du Nord et en Asie occidentale. Elle comprend des branches plus petites de la famille, telles que :
Cushitic (Ex : Somali, Beja)
Omotique (ex : Dokka, Majo, Galila)
Sémitique (arabe, hébreu, maltais, etc.)
L'austronésien
La famille des langues austronésiennes comprend la plupart des langues parlées sur les îles du Pacifique. Elle comprend des familles de langues plus petites telles que les suivantes :
Centre-Est/Océanique (ex : fidjien, tongien, maori)
Occidentale (ex : indonésien, malais et cebuano)
Fig. 2 - Les familles de langues ont plusieurs branches. Indo-européen
Les langues parlées en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe, en Asie occidentale et en Asie du Sud appartiennent à la famille des langues indo-européennes, qui est la plus grande au monde. C'est la première famille de langues que les linguistes ont étudiée au 19e siècle. Il existe de nombreuses familles de langues plus petites au sein de la famille indo-européenne, notamment les suivantes :
Slaves (ex : ukrainien, russe, slovaque, tchèque, croate)
Baltes (ex : letton, lituanien)
romanes (français, espagnol, italien, latin)
germanique (allemand, anglais, néerlandais, danois)
Niger-Congo
La famille des langues Niger-Congo comprend des langues parlées dans toute l'Afrique subsaharienne. Près de six cents millions de personnes parlent des langues appartenant à cette famille linguistique. La famille de langues comprend des familles plus petites comme les suivantes :
Atlantique (Ex : Wolof, Themne)
Bénoué-Congo (ex : swahili, igbo, zoulou)
Sino-tibétain
La famille des langues sino-tibétaines est la deuxième plus grande famille de langues au monde. Elle s'étend également sur une vaste zone géographique et comprend l'Asie du Nord, du Sud et de l'Est. Cette famille de langues comprend les langues suivantes :
le chinois (ex : mandarin, fan, pu xian)
Himalayish (Ex : Newari, Bodish, Lepcha)
Trans-Nouvelle-Guinée
La famille des langues trans-néo-guinéennes comprend les langues de Nouvelle-Guinée et des îles qui l'entourent. Il y a environ 400 langues dans cette seule famille linguistique ! Les branches plus petites comprennent
Angan (Akoye, Kawacha)
Bosavi (Kasua, Kaluli)
West (Wano, Bunak, Wolani)
La plus grande famille de langues
Composée d'environ 1,7 milliard de personnes, la plus grande famille linguistique au monde est la famille indo-européenne.
Les principales branches de la famille des langues indo-européennes sont les suivantes : 1
Fig. 3 - La plus grande famille de langues est la famille des langues indo-européennes.
Arménien
Baltique
slave
indo-iranien
celtique
italique
hellénique
albanais
germanique
L'anglais, une langue qui est devenue l'une des langues mondiales dominantes, fait partie de cette grande famille de langues.
La langue la plus proche de l'anglais est le frison, une langue parlée dans certaines régions des Pays-Bas.
La famille des langues anglaises
La famille de la langue anglaise appartient à la branche germanique de la famille des langues indo-européennes et à la sous-branche anglo-frisonne qui lui est subordonnée. Elle se rattache à un ancêtre appelé Ugermanisch, ce qui signifie germanique commun, qui était parlé vers l'an 1000 de notre ère. Cet ancêtre commun s'est divisé en germanique oriental, germanique occidental et germanique septentrional.
Famille de langues - Points clés
- Une famille de langues est un groupe de langues qui se rattachent à un ancêtre commun.
- Les langues se répandent par des processus de diffusion, comme la diffusion par relocalisation et la diffusion hiérarchique.
- Il existe six grandes familles de langues : Afro-asiatique, austronésienne, indo-européenne, Niger-Congo, sino-tibétaine et trans-néo-guinéenne.
- L'anglais appartient à la branche germanique de la famille des langues indo-européennes.
- L'indo-européen est la plus grande famille de langues au monde, avec plus de 1,7 milliard de locuteurs natifs.
1 William O'Grady, Contemporary Linguistics : An Introduction. 2009.
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