Théories de l'acquisition du langage

Théorie comportementale (théorie de l'acquisition du langage de BF Skinner)

La théorie comportementale de l'acquisition du langage, parfois appelée théorie de l'imitation, fait partie de la théorie béhavioriste. Le béhaviorisme propose que nous soyons le produit de notre environnement. Par conséquent, les enfants n'ont pas de mécanisme interne ou de capacité à développer le langage par eux-mêmes. BF Skinner (1957) suggère que les enfants apprennent le langage d'abord en imitant les personnes qui s'occupent d'eux (généralement les parents), puis en modifiant leur utilisation du langage grâce au conditionnement opérant.

Qu'est-ce que le conditionnement opérant ?

Le conditionnement opérant est une méthode d'apprentissage qui met l'accent sur la récompense (renforcement positif) ou la punition (renforcement négatif) d'un comportement désiré ou indésirable.

Comment le conditionnement opérant s'applique-t-il à l'acquisition du langage ?

Skinner a suggéré que les enfants apprennent d'abord des mots et des phrases de leurs soignants ou d'autres personnes de leur entourage et qu'ils finissent par essayer de dire et d'utiliser ces mots correctement. Dans ce cas, le conditionnement opérant se produit lorsqu'une personne qui s'occupe de l'enfant répond à la tentative de l'enfant d'utiliser le langage. Si l'enfant utilise le langage correctement, la personne qui s'occupe de lui peut réagir en lui disant qu'il est intelligent ou en lui montrant qu'elle l'approuve. Si l'enfant fait une demande, par exemple une demande de nourriture, la personne qui s'occupe de lui peut le récompenser en lui donnant de la nourriture. Il s'agit d'un renforcement positif.

Si l'enfant utilise le langage de façon incorrecte, fait une erreur ou est incohérent, il est plus susceptible de recevoir un renforcement négatif de la part de la personne qui s'occupe de lui. On peut lui dire qu'il a tort, puis le corriger, ou simplement l'ignorer. Le renforcement négatif apprend à l'enfant quelles sont les erreurs à éviter et comment les corriger.

Fig 1. L'organigramme ci-dessus montre comment Skinner a proposé les façons dont le conditionnement opérant affecte le langage.

Théorie cognitive (théorie de l'acquisition du langage de Jean Piaget)

La théorie cognitive de l'acquisition du langage suggère que les principaux moteurs de nos actions sont nos pensées et nos processus internes. Jean Piaget (1923) part du principe que les enfants naissent avec relativement peu de capacités cognitives, mais que leur esprit se développe et construit de nouveaux schémas (idées et compréhension du fonctionnement du monde) à mesure qu'ils grandissent et font l'expérience du monde qui les entoure. Ils finissent par appliquer le langage à leurs schémas par le biais de l'assimilation (intégrer de nouvelles informations à ce qui est déjà connu) et de l'accommodation (modifier ses schémas pour prendre en charge de nouvelles informations).

Piaget pensait que le développement cognitif devait précéder le développement du langage parce qu'il serait impossible pour les enfants d'exprimer des choses qu'ils ne comprennent pas encore. Par exemple, un enfant plus jeune qui n'a pas la notion du temps ne pourrait pas exprimer des choses au futur ou parler de façon hypothétique, peu importe l'importance de l'enseignement du langage.

Piaget a proposé de diviser ce développement cognitif en quatre stades : stade sensorimoteur, stade préopératoire, stade opérationnel concret et stade opérationnel formel. Examinons-les brièvement.

Les quatre stades du développement cognitif selon Piaget

Le premier est le stade sensorimoteur. Elle se déroule de la naissance à l'âge de deux ans environ. À ce stade, l'enfant développe sa coordination sensorielle et interagit avec son environnement en sentant les choses et en jouant avec elles. Leur utilisation du langage s'étend principalement aux babillages et à quelques mots parlés.

Le stade suivant est le stade préopérationnel, qui se déroule de deux à sept ans. À ce stade, les enfants sont capables d'utiliser le langage en comprenant mieux la structure grammaticale, le contexte et la syntaxe. À ce stade, la pensée de l'enfant est encore très égocentrique (sa compréhension du monde se limite à la façon dont il l'affecte).

Vient ensuite l'étape opérationnelle concrète. Il se déroule entre sept et onze ans. À ce stade, les enfants comprennent des concepts tels que le temps, les nombres et les propriétés des objets et acquièrent le raisonnement et la logique, ce qui leur permet de rationaliser leurs croyances et de parler plus en détail de leurs propres pensées et du monde qui les entoure. Ils peuvent également parler aux autres de leurs croyances et comprendre comment les résultats ou les points de vue peuvent différer.

Enfin, nous avons le stade opérationnel formel. Il se situe entre douze ans et l'âge adulte. À ce stade, les enfants peuvent s'engager dans un raisonnement plus élevé et penser et parler de l'abstrait, comme les hypothèses, la morale et les systèmes politiques. Le langage est essentiellement illimité, car il n'y a pas de limite cognitive à la compréhension du monde à ce stade.

Théorie nativiste (théorie de l'acquisition du langage de Noam Chomsky)

Noam Chomsky (1957) propose que les enfants naissent avec un instinct ou une pulsion pour l'apprentissage des langues qu'il appelle le dispositif d'acquisition du langage (DAL). Il affirme que même si un enfant n'est pas éduqué dans la langue de son pays, tant qu'il grandit dans un environnement normal, il concevra quand même un système de communication verbale. Par conséquent, il doit y avoir une composante innée et biologique dans l'acquisition du langage.

Qu'est-ce que le dispositif d'acquisition du langage ?

Chomsky suggère que le dispositif d'acquisition du langage (DAL) doit être situé quelque part dans le cerveau, servant d'encodeur qui nous fournit une compréhension de base de la structure grammaticale. Au fur et à mesure que les enfants apprennent de nouveaux mots, ils sont capables de les incorporer dans leur utilisation du langage de manière indépendante.

Chomsky affirme que cette "construction" indépendante du langage est la preuve que l'acquisition du langage est biologique et qu'elle n'est pas purement le produit d'un enseignement ou d'une copie des personnes qui s'occupent de l'enfant. Chomsky a suggéré que le LAD contenait la connaissance de la grammaire universelle - les règles de grammaire de base partagées par toutes les langues humaines.

Théorie interactionniste (théorie de l'acquisition du langage de Jerome Bruner)

Jerome Bruner (1961) pensait que les enfants naissaient avec une capacité à développer le langage, mais qu'ils avaient besoin d'une interaction régulière avec leurs soignants ou leurs enseignants pour l'apprendre et le comprendre à un niveau d'aisance totale. Cette idée est connue sous le nom de système de soutien à l'acquisition du langage (LASS).

Les personnes qui s'occupent des enfants ont tendance à corriger les erreurs qu'ils commettent lorsqu'ils utilisent le langage et leur apprennent aussi régulièrement ce que sont les objets et à quoi ils servent. Bruner suggère que cela aide à construire l'échafaudage sur lequel les enfants s'appuieront plus tard pour développer le langage.

Fig. 2 - Bruner pensait que l'interaction régulière était importante pour l'acquisition du langage.

Une personne qui s'occupe d'un enfant peut également utiliser le langage dirigé par l'enfant (CDS), en modifiant sa propre utilisation du langage pour permettre à l'enfant de conceptualiser plus facilement le langage de façon indépendante.

Qu'est-ce que le CDS et comment contribue-t-il à l'acquisition du langage ?

Le CDS ou discours dirigé par l'enfant est communément appelé "langage bébé" dans la vie de tous les jours. Il s'agit du fait qu'un adulte modifie son langage lorsqu'il s'adresse à un jeune enfant. Il s'agit par exemple de parler plus lentement à voix haute, d'adopter des intonations plus évidentes pour les différents types de discours (questions, affirmations, ordres) et d'adopter une structure de phrase très simple. Toutes ces stratégies simplifient le langage pour le rendre aussi facile que possible à comprendre pour l'enfant.

Bruner pensait que le CDS était adapté pour rendre le langage plus simple, plus accessible et plus facile à comprendre. Selon cette théorie, les enfants ne peuvent pas développer seuls une compréhension des parties les plus complexes du langage. Ainsi, le CDS sert d'introduction au langage adaptée aux nourrissons, sur laquelle on peut s'appuyer tout au long de la petite enfance, de l'enfance et de l'école.

• BF Skinner. Le comportement verbal. 1957
• Noam Chomsky. A review of BF Skinner's verbal behavior" Current Issues in Linguistic Theory .1967
• Jean Piaget.Le langage et la pensée de l'enfant. 1923
• Jérôme Bruner. Le discours de l'enfant : apprendre à utiliser le langage. 1983