La théorie du comportementalisme de Skinner
B.F. Skinner était un psychologue spécialisé dans la théorie du comportement et du langage. On lui doit d'avoir popularisé l'idée du "béhaviorisme radical", qui a poussé plus loin les idées du béhaviorisme en suggérant que notre idée de "libre arbitre" est entièrement déterminée par des facteurs situationnels.
Par exemple, la décision d'une personne d'enfreindre la loi est influencée par des facteurs situationnels déterminants et n'a pas grand-chose à voir avec la morale ou les dispositions individuelles.
Fig. 1. - Le théoricien BF Skinner a proposé la théorie du comportement.
Théorie de l'apprentissage du béhaviorisme
Quelle est donc la théorie du langage de Skinner ? La théorie de l'imitation de Skinner propose que le langage se développe parce que les enfants essaient d'imiter les personnes qui s'occupent d'eux ou celles qui les entourent. Cette théorie suppose que les enfants n'ont pas de capacité innée à apprendre le langage et qu'ils s'appuient sur le conditionnement opérant pour former et améliorer leur compréhension et leur utilisation du langage. La théorie comportementale croit que les enfants naissent "tabula rasa" - comme une "ardoise vierge".
Définition de la théorie du comportement
En résumé, sur la base de la théorie comportementale de Skinner :
La théorie comportementale suggère que le langage est appris à partir de l'environnement et par le conditionnement.
Qu'est-ce que le conditionnement opérant ?
Le conditionnement opérant est l'idée que les actions sont renforcées. Deux types de renforcement sont essentiels à cette théorie : lerenforcement positif et le renforcement négatif. Dans la théorie de Skinner, les enfants modifient leur utilisation du langage en réponse à ce renforcement.
Par exemple, un enfant peut demander correctement de la nourriture (en disant quelque chose comme "maman, le dîner"). Il reçoit alors un renforcement positif en recevant la nourriture qu'il a demandée ou en se faisant dire qu'il est intelligent par la personne qui s'occupe de lui. En revanche, si un enfant utilise le langage de façon incorrecte, il peut simplement être ignoré ou être corrigé par la personne qui s'occupe de lui, ce qui constitue un renforcement négatif.
La théorie suggère que lorsqu'il reçoit un renforcement positif, l'enfant se rend compte de l'utilisation du langage qui lui vaut la récompense et continuera à utiliser le langage de cette façon à l'avenir. Dans le cas d'un renforcement négatif, l'enfant modifie son utilisation du langage en fonction d'une correction donnée par la personne qui s'occupe de lui ou peut essayer quelque chose de différent de manière indépendante.
Théorie comportementale : preuves et limites
Lorsque l'on étudie une théorie comportementale, il est important de prendre en compte ses forces et ses faiblesses. Cela peut nous aider à évaluer la théorie dans son ensemble et à faire preuve d'esprit critique (analytique) à l'égard de la théorie du langage.
Preuves de la théorie de Skinner
Bien que la théorie de l'acquisition du langage de Skinner ne bénéficie que d'un soutien académique limité par rapport aux théories nativistes et cognitives, le conditionnement opérant est bien compris et soutenu en tant qu'explication comportementaliste pour de nombreuses choses, et il peut y avoir certaines façons de l'appliquer au développement du langage.
Par exemple, les enfants peuvent toujours apprendre que certains sons ou certaines phrases donnent certains résultats, même si cela ne contribue pas à leur développement linguistique dans son ensemble.
Les enfants ont également tendance à reprendre les accents et les expressions familières des personnes qui les entourent, ce qui suggère que l'imitation peut jouer un certain rôle dans l'acquisition du langage. Au cours de la vie scolaire, leur utilisation de la langue deviendra plus précise et plus complexe. Cela peut être attribué en partie au fait que les enseignants jouent un rôle plus actif que les personnes qui s'occupent des enfants en corrigeant les erreurs qu'ils commettent en parlant.
Une autre critique, formulée par des universitaires comme Jeanne Aitchison, est que les parents et les personnes qui s'occupent des enfants n'ont pas tendance à corriger l'utilisation de la langue mais la véracité des propos. Si un enfant dit quelque chose d'incorrect sur le plan grammatical mais de vrai, la personne qui s'occupe de lui le félicitera probablement. Mais si l'enfant dit quelque chose qui est grammaticalement exact mais faux, la personne qui s'occupe de lui aura tendance à réagir négativement.
Pour la personne qui s'occupe de l'enfant, la vérité est plus importante que l'exactitude du langage. Cela va à l'encontre de la théorie de Skinner. L'utilisation du langage n'est pas corrigée aussi souvent que Skinner le pense. Examinons d'autres limites de la théorie comportementale de Skinner.
Limites de la théorie de Skinner
La théorie comportementale de Skinner présente de nombreuses limites et certaines de ses hypothèses ont été réfutées ou remises en question par d'autres théoriciens et chercheurs.
Les étapes du développement
Contrairement à la théorie comportementale de Skinner, la recherche a montré que les enfants passent par une série de stades de développement à peu près au même âge. Cela suggère qu'il peut y avoir plus qu'une simple imitation et qu'un conditionnement, et que les enfants peuvent en fait avoir un mécanisme interne qui facilite le développement du langage.
Noam Chomsky l'a ensuite décrit comme le "dispositif d'acquisition du langage" (DAL). Selon Chomsky, le dispositif d'acquisition du langage est la partie du cerveau qui code le langage, tout comme certaines parties du cerveau codent le son.
La période critique de l'acquisition du langage
On pense que l'âge de 7 ans marque la fin de la période critique pour l'acquisition du langage. Si un enfant n'a pas développé le langage à ce moment-là, il ne sera jamais en mesure de le saisir pleinement. Cela suggère qu'il pourrait y avoir quelque chose d'universel chez les êtres humains qui régit le développement du langage, car cela expliquerait pourquoi la période critique est la même pour tout le monde, quelle que soit leur première langue d'origine.
Genie (étudiée par Curtiss et al., 1974)¹ est peut-être l'exemple le plus remarquable d'une personne qui n'a pas réussi à développer le langage avant la période critique. Genie était une jeune fille qui a été élevée dans l'isolement le plus complet et qui n'a jamais eu la chance de développer le langage en raison de sa solitude et de ses mauvaises conditions de vie.
Lorsqu'elle a été découverte en 1970, elle avait douze ans. Elle n'avait pas atteint la période critique et n'a donc pas pu parler couramment l'anglais malgré les nombreuses tentatives d'enseignement et de rééducation.
La nature compliquée de la langue
On a également fait valoir que le langage et son développement sont tout simplement trop compliqués pour être enseignés suffisamment par le seul biais du renforcement. Les enfants apprennent les règles et les modèles grammaticaux apparemment indépendamment du renforcement positif ou négatif, comme le montre la tendance des enfants à sur-appliquer ou à sous-appliquer les règles linguistiques.
Par exemple, un enfant peut appeler tous les animaux à quatre pattes "chien" s'il a appris le mot "chien" avant les noms des autres animaux. Il peut aussi dire des mots comme "goed" au lieu de "went". Il existe tellement de combinaisons de mots, de structures grammaticales et de phrases qu'il semble impossible que tout cela soit uniquement la conséquence de l'imitation et du conditionnement. C'est ce qu'on appelle l'argument de la "pauvreté du stimulus".
Ainsi, la théorie comportementale de BF Skinner est une théorie d'acquisition du langage utile pour étudier le développement de l'enfant, parallèlement aux théories cognitives et nativistes .
Théorie du comportement - Principaux points à retenir
- BF Skinner a proposé que l'acquisition du langage soit le résultat de l'imitation et du conditionnement opérant.
- Cette théorie suggère que le conditionnement opérant est responsable de la progression d'un enfant à travers les étapes de l'acquisition du langage.
- Selon cette théorie, un enfant recherchera un renforcement positif et souhaitera éviter un renforcement négatif, modifiant ainsi son utilisation du langage en réponse.
- Le fait que les enfants imitent les accents et les expressions familières, modifient leur utilisation du langage lorsqu'ils entrent à l'école et associent certains sons/phrases à des résultats positifs peut constituer une preuve de la théorie de Skinner.
- La théorie de Skinner est limitée. Elle ne peut pas rendre compte de la période critique, des étapes comparatives du développement indépendamment de l'origine linguistique, et des complexités du langage.
1 Curtiss et al. The Development of Language in Genius : a Case of Language Acquisition beyond the "critical period" 1974.
Références
- Fig. 1. Msanders nti, CC BY-SA 4.0
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