Bien sûr, la phrase mathématique "X = X" est facile à identifier parce qu'elle contient deux variables identiques (x) et un signe égal (=). Une tautologie rhétorique n'est pas aussi évidente parce qu'elle est composée de mots, y compris de mots synonymes qui fonctionnent de la même façon mais semblent différents.
Voici un aperçu de la tautologie et de sa comparaison avec des concepts similaires tels que le pléonasme et la contradiction.
Définition de la tautologie
Il existe plusieurs définitions de la tautologie. Celle qui nous intéresse ici est la définition linguistique et rhétorique (par opposition à la définition logique et mathématique).
Une tautologie est l'expression de la même chose deux fois.
C'est une définition large, mais c'est aussi la plus précise, car même dans les contextes linguistiques, les gens utilisent le mot tautologie de différentes façons. Selon l'usage que tu en fais, une tautologie peut être une figure de rhétorique, une figure de style ou une erreur stylistique.
Cela dit, voici une façon de réduire le champ d'application de ce terme. C'est l'usage le plus courant de la tautologie en linguistique et il désigne une erreur de style.
Souvent, une tautologie décrit quelque chose comme étant lui-même.
Tu te demandes peut-être à quoi cela ressemble. Quelques exemples devraient t'aider.
Fig. 1 - Généralement, tu ne veux pas utiliser de tautologies.
Exemples de tautologies
Il existe de nombreux exemples de tautologie. En voici un simple pour commencer.
Cet homme est un être humain !
Il s'agit d'une tautologie car les hommes sont des êtres humains par définition.
Cela dit, cette tautologie particulière a son utilité. Elle peut aider à rappeler à quelqu'un de traiter les autres avec respect et dignité. Une autre tautologie potentiellement utile est "C'est ce que c'est". Cette expression n'a aucune utilité dénotative. Cependant, d'un point de vue connotatif, les gens savent qu'elle signifie : "Je (ou tu) dois accepter cette situation."
Le sens dénotatif d'une chose est son sens "dans les règles" ou dans le dictionnaire.
Le sens connotatif d'une chose est son sens social ou contextuel.
Cependant, de nombreuses tautologies sont considérées comme des fautes de style parce qu'elles ne contiennent ni information dénotative ni information connotative.
Lorsque la situation est très ouverte, tout peut arriver.
Cette phrase ne contient aucune information utile. Par définition, une situation largement ouverte signifie que tout peut arriver. La redondance de cette phrase est donc tautologique.
La proximité est essentielle pour définir une tautologie. En général, une tautologie existe dans une ou deux phrases. Les éléments qui la composent doivent se connecter clairement. Une tautologie ne consiste pas à dire la même chose au début et à la fin d'un paragraphe, par exemple.
En fait, certaines tautologies sont des paires de deux mots courants. C'est l'une des façons dont les tautologies se glissent dans le langage courant.
Le langage des tautologies
La plupart des tautologies qui existent dans le langage courant sont inutiles. Voici quelques tautologies courantes :
"Homme armé"
Par définition, un homme armé est armé.
"Cadeau gratuit"
Par définition, un cadeau est gratuit.
"Opinion personnelle"
Par définition, les opinions sont personnelles.
"Exigence nécessaire"
Par définition, une exigence est nécessaire.
"Exagérer"
Cette expression n'a pas un sens différent de "exagérer".
"Armes nucléaires de destruction massive"
Par définition, les armes nucléaires créent une destruction massive.
"Mort d'une blessure mortelle"
Par définition, les blessures mortelles tuent.
Pour éviter les tautologies dans tes propres écrits, vérifie-toi au fur et à mesure que tu écris. Il se peut que tu utilises une tautologie par accident.
Comment naissent les tautologies : Certaines tautologies se forment lorsque les gens combinent des phrases spécifiques et similaires. Prenons l'exemple de "Répéter encore ?" Il s'agit d'une tautologie car "répéter" implique déjà "refaire". Cette tautologie provient probablement des expressions courantes "Tu répéterais ça ?" et "Revenir ?". La tautologie "exagérer" vient probablement de "exagérer" et de "surestimer" ou "suraccentuer"."
Les tautologies qui s'éliminent d'elles-mêmes
Il existe un autre type de tautologie : la tautologie auto-éliminante.
Une tautologie qui s'élimine d'elle-même présente deux alternatives qui incluent toutes les options possibles.
Voici à quoi cela ressemble :
Il pleuvra ou il ne pleuvra pas.
Tu cours vers la porte, ou tu ne le fais pas.
Nous nous aimons, ou nous ne nous aimons pas.
Aucune de ces phrases ne communique quoi que ce soit d'ouvertement utile. Cependant, les tautologies qui s'éliminent d'elles-mêmes peuvent mettre l'accent sur une situation. Par exemple, un petit ami peut dire à l'autre "On s'aime ou on ne s'aime pas" pour attirer l'attention sur les problèmes de leur relation. Cela peut représenter un appel à réparer la relation ou à l'interrompre complètement.
Fig. 2 - Les tautologies qui s'éliminent d'elles-mêmes peuvent dire : fais un choix !
Tautologie et pléonasme
La tautologie et le pléonasme ne sont pas totalement distincts. Bien que les êtres humains aient un désir inné de faire des distinctions claires, personne ne s'est assis dans une pièce avec les mots tout neufs "tautologie" et "pléonasme" et ne les a divisés en camps s'excluant mutuellement. Les linguistes ne sont pas non plus parvenus à une distinction universellement cohérente ou acceptée.
En réalité, la tautologie et le pléonasme ont des histoires étymologiques complexes, et leurs significations se chevauchent ou diffèrent selon la personne à qui tu t'adresses. Cela dit, il est possible de donner un sens à la situation.
Un pléonasme est l'utilisation de mots superflus pour créer une redondance dans une phrase.
Tu peux constater que cette définition est similaire à celle de la tautologie. Cependant, la définition du pléonasme se concentre sur quelque chose de différent de la définition de la tautologie.
Ici, la définition du pléonasme se concentre sur les mots superflus.
En revanche, la définition de la tautologie se concentre sur la répétition d'idées.
Ainsi, bien que les deux aboutissent à une sorte de répétition, ils y parviennent de manière quelque peu différente. Voici un pléonasme :
La brûlure ardente de son cœur ne pouvait être étouffée.
"Fiery burning" est techniquement un excès de mots, car "fiery" et "burning" disent tous deux la même chose. Pour éviter le pléonasme, cette phrase pourrait tout aussi bien commencer par "Le feu dans son cœur..." ou "La brûlure dans son cœur..." La phrase ne perdrait rien de son contexte.
Voici une phrase similaire qu'il vaudrait mieux qualifier de tautologie :
La brûlure dans son cœur était comme un feu qui se propage.
Par définition, la brûlure est un feu qui se propage, donc cette phrase met sur un pied d'égalité deux idées identiques comme si elles étaient différentes. Cette phrase est une tautologie car l'idée est redondante.
Contrairement à une tautologie, un pléonasme contient souvent une idée utile ; cette idée est simplement exprimée avec plus de mots que nécessaire. Dans le pléonasme ci-dessus, cette nouvelle idée est que son cœur brûlant ne s'éteint pas. Une tautologie ne contient aucune idée nouvelle. Ainsi, alors qu'un pléonasme peut contenir un cercle inutile (brûlure ardente), une tautologie est un cercle inutile.
Un pléonasme est plus souvent utilisé comme un procédé littéraire (pour exprimer l'emphase ou peut-être la clarté), alors qu'une tautologie est plus souvent un mauvais style.
Tautologie et contradiction
Une tautologie diffère plus radicalement d'une contradiction que d'un pléonasme.
Une contradiction exprime des idées mutuellement exclusives comme étant vraies.
Voici une contradiction :
Jean, qui ne comprend pas les mathématiques, a résolu un autre problème mathématique complexe.
Par définition, pour "résoudre" quelque chose, tu dois le comprendre. Il y a une infime chance que Jean ait deviné la bonne réponse au problème de maths, mais il ne pourrait pas expliquer comment il est arrivé à cette réponse, ce qui est nécessaire pour résoudre le problème.
Bien que certaines informations contenues dans une contradiction puissent être vraies (peut-être que Jean ne comprend pas les maths !), le résultat est incorrect. En revanche, une tautologie n'est pas strictement incorrecte ; elle est simplement inutile.
Voici une tautologie qui contient des informations similaires :
Jean a résolu un problème de mathématiques en utilisant les mathématiques.
Cette affirmation est redondante car, comme tu le sais, la résolution d'un problème de mathématiques nécessite des mathématiques par définition. Par conséquent, l'énoncé ci-dessus n'a aucune utilité. On pourrait tout aussi bien dire : "Jean a résolu un problème de maths".
Ceci couvre les principaux types de tautologie en linguistique et la façon de les distinguer des autres concepts.
Tautologie - Points clés
- Une tautologie est l'expression de la même chose deux fois.
- Souvent, une tautologie décrit quelque chose comme étant lui-même.
- Une tautologie qui s'élimine d'elle-même présente deux alternatives qui incluent toutes les options possibles.
- Un pléonasme est l'utilisation de mots superflus pour créer une redondance dans une phrase. La définition du pléonasme se concentre sur les mots superflus, tandis que la définition de la tautologie se concentre sur la répétition des idées.
- Une tautologie diffère plus radicalement d'une contradiction que d'un pléonasme. Une contradiction exprime des idées mutuellement exclusives comme étant vraies.
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