Au fur et à mesure que les enfants acquièrent le langage, ils passent par quatre étapes différentes. Nous allons nous pencher sur la deuxième étape de l'acquisition du langage chez l'enfant, appelée "étape du mot unique".
Le stade du mot unique, également appelé stade holophrastique, est la deuxième grande phase du processus d'acquisition du langage par l'enfant. Il vient après le stade du babillageet se caractérise par l'utilisation de mots uniques.
À ce stade, les nourrissons ont appris une poignée de mots pratiques pour attirer l'attention, réclamer quelque chose ou simplement interagir avec ceux qui les entourent. Ils prononcent souvent un mot tout en utilisant un langage corporel et un ton de voix particuliers pour exprimer leurs besoins. Par exemple, un enfant dit "nourriture" en montrant du doigt ce qu'il veut manger. Ici, le parent peut déduire que l'enfant a faim et veut de la nourriture en se basant sur le mot et le geste.
L'âge de l'étape du mot unique
Le stade du mot unique se produit généralement entre 12 et 18 mois.
Un mot étape du développement du langage
En entrant dans le stade holophrastique, les nourrissons auront quelques mots essentiels dans leur vocabulaire qui sont appris à partir de la langue qui les entoure. Ils continuent à développer leur capacité à prononcer des segments de sons plus individuels qui leur permettent de produire de nouveaux mots.
Développement des sons prononcés.
Examinons le processus par lequel les enfants développent leur capacité à produire des sons.
Les enfants en bas âge ont tendance à acquérir en premier la capacité de prononcer toute la gamme des voyelles de leur langue. La prononciation des voyelles se fait avec une configuration ouverte (la langue n'est pas impliquée dans la limitation ou l'arrêt de la respiration) du conduit vocal, ce qui rend la prononciation plus simple que celle des consonnes.
Les nourrissons acquièrent la capacité de prononcer toute la gamme des consonnes de leur langue après les voyelles. La prononciation des consonnes se produit lorsque le conduit vocal est partiellement ou totalement obstrué, ce qui les rend techniquement plus difficiles à prononcer que les voyelles.
Les consonnes ont tendance à être acquises dans l'ordre suivant :
Les vélaires (faites au niveau du palais mou, derrière les dents).
Alvéolaires (faites au niveau de la crête alvéolaire, plus loin derrière les dents).
Vélaires (faites au niveau du palais mou, la partie arrière du toit de la bouche).
Palatales (faites contre le palais dur, la partie centrale du palais).
3. Prononciation des nouvelles lettres en premier.
Les nouvelles consonnes que les nourrissons apprennent seront souvent utilisées dans la première lettre d'un mot.
Si un enfant apprend la constante "d", le premier mot qu'il utilisera sera une simple combinaison voyelle-consonne, comme "da".
Une fois que le nourrisson s'est familiarisé avec la consonne et se sent plus en confiance, il peut prononcer un nouveau mot avec la lettre constante au milieu ou à la fin du mot.
Avec la lettre "d", un enfant à ce stade peut dire le mot "rouge".
Exemples de l'étape du mot unique
Parmi les exemples de discours d'enfants au stade d'un seul mot, on peut citer :
"Lait" (qui signifie "je veux du lait", "c'est du lait", etc.)
Papa" (signifie "je veux papa", "c'est papa", "papa est parti", etc.)
'Non' (signifiant 'je ne veux pas', 'ne fais pas ça', etc.)
Erreurs courantes à l'étape du mot unique
Les nourrissons compensent l'incapacité de produire certains sons en faisant de petits ajustements pour communiquer un mot qu'ils ne peuvent pas énoncer correctement.
Substitution de sons
Les nourrissons peuvent percevoir plus de contrastes sonores qu'ils ne peuvent en prononcer verbalement au stade du mot unique. Leur discours ne révèle pas leur compréhension totale de la phonologie, mais on peut l'observer lorsqu'ils remplacent un son plus facile par un autre qu'ils ne peuvent pas encore produire.
Les substitutions qu'ils effectuent sont régies par des règles : ils utilisent toujours le même son pour remplacer un son qu'ils ne peuvent pas produire. ¹
Le tableau suivant présente quelques exemples courants :
Les nourrissons finiront par corriger cette erreur lorsqu'ils contrôleront mieux leur conduit vocal et articuleront davantage de sons.
La surextension et la sous-extension.
Les enfants en bas âge élargissent souvent le sens d'un mot. Cela se produit lorsqu'ils donnent à un mot un sens plus large que celui auquel il est destiné.
Si un enfant appelle "rat" tout petit animal qu'il voit, même s'il s'agit d'un écureuil, d'un chien ou d'un chat. Le nourrisson a élargi le sens du mot " rat" en raison de son vocabulaire limité.
Les surextensions sont basées sur la forme, la taille et la texture, mais jamais sur la couleur.
Le contraire de l'exagération s'appelle la sous-expansion. C'est lorsqu'un enfant donne à un mot un sens plus étroit que celui auquel il est destiné.
Un enfant peut demander du "jus" chaque fois qu'il veut son gobelet.
Interprétation pendant l'étape du mot unique
Le défi de l'étape du mot unique réside dans l' interprétation des holophrases de l'enfant. En effet, l'intention de l'enfant peut ne pas être interprétée correctement par l'adulte, et il n'est pas facile de trouver des preuves de ce que l'enfant veut dire. ²
Lorsqu'il essaie de comprendre le sens d'un mot, un adulte doit interpréter le langage corporel de l'enfant et tenir compte du contexte. Les nourrissons font des gestes de la main et affichent des expressions faciales qui peuvent souvent ajouter des informations utiles pour résoudre ce que l'enfant veut communiquer en conjonction avec le seul mot prononcé.³
L'étape du mot unique - Points clés
Le stade du mot unique est la deuxième étape du développement du langage.
Les enfants tentent d'exprimer des idées complexes en un seul mot.
Il commence par utiliser des sons faciles à prononcer, comme les voyelles, suivies des consonnes.
Il perçoit plus de contrastes sonores qu'il ne peut en prononcer.
Les nourrissons font des erreurs car ils ne sont pas capables d'énoncer tous les sons qu'ils perçoivent.
Oller. D., et al, Infant babbling and speech, Journal of Child Language, 1976.
JG de Villiers, PA de Villiers, Language Acquisition, Vol. 16, No. 1, 1980.
Lightfoot et al, Le développement des enfants, 2008.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.