Place tes doigts au centre de ton cou pour pouvoir sentir l'extérieur de ta gorge. Dis quelque chose en chuchotant, comme "les idées vertes incolores dorment furieusement". Maintenant, répète-le avec ta voix normale. Sens-tu une différence ? Tu devrais sentir une vibration sous ta main lorsque tu parles avec ta voix normale, que tu ne ressens pas en chuchotant. Ce que tu ressens, c'est la vibration des cordes vocales, c'est-à-dire le mouvement de la glotte. Cette vibration aide au fonctionnement de ta voix et joue un rôle important dans l'élocution.
Grâce au test, tu sais ce que l'on ressent lorsque la glotte bouge. Mais quelle est la définition exacte de la glotte ?
La glotte est la partie du larynx qui contient les plis vocaux.
Plus précisément, la glotte comprend les plis vocaux et l'espace qui les sépare, appelé rima glottidis.
Les plis vocaux constituent la membrane tissulaire responsable de la vocalisation dans la parole.
Le rima glottidis est l'espace entre les plis vocaux.
Les plis vocaux sont souvent appelés cordes vocales. Le terme le plus courant et le plus exact est plis vocaux. Si tu rencontres les termes plis vocaux et cordes vocales, sache qu'ils signifient la même chose !
Si tu mettais une minuscule caméra dans ta gorge, tu pourrais voir les parties de la glotte. Les cordes vocales ressemblent à deux fines couches de tissu l'une à côté de l'autre. Lorsque la glotte est ouverte, le rima glottidis ressemble à un espace en forme de V entre les plis vocaux.
Fig. 1 - La glotte est visible lorsqu'on regarde le larynx d'en haut. Ce dessin montre la glotte en position fermée.
Le mot glotte vient du grec glōssa, qui signifie langue. La racine apparaît également dans d'autres mots : un polyglotte est une personne qui parle plusieurs langues, et un glossaire est une banque de mots.
Emplacement de la glotte
La glotte est située au centre du larynx.
Le larynx est un organe fait d'os et de cartilage situé au centre de la gorge et qui contient la glotte.
Le larynx est plus communément appelé boîte vocale. Il relie la partie supérieure de ta gorge à tes poumons, ce qui te permet de respirer, et il abrite tes cordes vocales.
Fig. 2 - Le larynx relie le conduit vocal aux poumons et protège les cordes vocales.
L'avant du larynx est visible à l'extérieur de ton corps sous la forme de la "pomme d'Adam".
Glotte et épiglotte
Le terme glotte ressemble à une autre structure du larynx : l'épiglotte.
L'épiglotte est un morceau de cartilage attaché à la base de la langue qui protège la trachée lors de la déglutition.
La racine grecque épi- signifie au-dessus ou sur le dessus. L'épiglotte est donc littéralement au-dessus de la glotte. Lorsque tu avales, l'épiglotte se rabat sur la glotte et le reste du larynx pour empêcher la nourriture ou la boisson de pénétrer dans ta trachée. Elle ne joue aucun rôle dans la production de la parole, mais c'est une structure essentielle !
La fonction de la glotte
Qu'est-ce que la glotte et comment fonctionne cette étrange structure charnue ? Comme nous l'avons vu précédemment, la glotte contrôle le flux d'air qui entre et sort des poumons, ainsi que la production du son pendant la parole et la production de la voix. Voyons comment nous y parvenons.
Les états de la glotte
L'état de la glottefait référence à la position des plis vocaux et de la rima glottidis.
Fig. 3 - Les états de la glotte de gauche à droite : fermée, grinçante, chuchotante, modale, haletante et aphone.
La tension relative et l'étroitesse de la glotte caractérisent certains types de voisement. Tu verras plus tard plus de détails à ce sujet. En attendant, les trois principaux états de la glotte à retenir sont ouverts, fermés et en vibration.
La glotte est ouverte à l'état de repos. Lorsque tu respires normalement ou que tu produis des consonnes sans voix (comme f, p et k), la glotte est en position ouverte. Dans cet état, les plis vocaux sont écartés et le rima glottidis ressemble à un large V.
La glotte fermée arrête complètement la circulation de l'air entre tes poumons et ton conduit vocal. La tension que tu ressens dans ta gorge lorsque tu retiens ta respiration est due aux muscles de ta gorge qui maintiennent les plis vocaux fermés. En position fermée, la rima glottidis n'est pas du tout visible.
Lorsque la glotte est en vibration, l'air passe à travers elle et fait bourdonner les plis vocaux. Ta glotte est dans cet état lorsque tu parles, chantes ou produis des consonnes voisées (comme v, b et g).
Tu peux tester si une consonne est voisée ou sans voix avec la même astuce que celle que tu as utilisée au début de l'explication. Si tu sens une vibration dans ta gorge en produisant la consonne, c'est qu'elle est voisée !
L'arrêt glottique
En fermant brièvement la glotte pendant que tu parles, tu obtiens un arrêt glottique. Un arrêt glottique n'est pas un phonème en anglais (ce qui signifie que l'on ne peut pas distinguer deux mots différents simplement parce que l'un d'entre eux a un arrêt glottique), mais il apparaît en anglais. Dis-toi "uh-oh" et tu entendras deux arrêts glottaux.
Voici une question à laquelle il faut réfléchir : est-il possible de produire un arrêt glottalvoisé? Pourquoi ou pourquoi pas ? Tu trouveras la réponse à la fin de l'explication !
La vibration du pli vocal
Comme tu l'as déjà vu, la vibration des plis vocaux constitue la source sonore de ta voix. Mais qu'est-ce qui fait vibrer les cordes vocales ? Le processus est plus facile à comprendre sous la forme d'une série d'étapes.
Les muscles de la gorge maintiennent légèrement la glotte fermée.
La pression de l'air provenant des poumons s'accumule sous la glotte fermée.
Lorsque la pression est suffisante, les cordes vocales s'ouvrent et libèrent une petite quantité d'air.
La pression exercée par les muscles de la gorge repousse les cordes vocales.
Bien sûr, une fois que la glotte est fermée, la pression de l'air provenant des poumons augmente à nouveau, répétant tout le processus. Le cycle se répète si rapidement qu'il crée une vague de pression d'air et un bourdonnement. L'onde de pression se propage dans ton conduit vocal et produit le son de ta voix.
Lenombre de fois que le cycle se répète par seconde détermine la fréquence fondamentale de ta voix. La fréquence fondamentale est mesurée avec l'unité Hertz (Hz), qui signifie cycles par seconde.
Accordée à la gamme occidentale moderne, la corde de la d 'un violon a une fréquence fondamentale de 440 Hz. Si tu chantes la même note, tes cordes vocales s'ouvrent et se ferment 440 fois par seconde.
Le rôle de la glotte
La glotte joue un rôle important dans le langage car elle offre un large éventail de voyelles et de consonnes possibles. De plus, la glotte aide à caractériser la qualité et le ton de ta voix.
Trois états spécifiques de vibration des plis vocaux définissent trois types de vocalisation : la voix modale, la voix grinçante et la voix haletante.
Voix modale
La voix modale est l'état "normal" de la glotte pendant l'émission de la voix. Les plis vocaux sont légèrement maintenus ensemble et s'ouvrent à un angle étroit lorsqu'on les force à s'ouvrir sous l'effet de la pression de l'air. Pendant la voix modale, le rima glottidis ressemble à un V fin.
Voix grinçante
Tu as peut-être entendu parler d'un style d'élocution appelé "friture vocale". Crois-le ou non, le terme plus scientifique pour le fry vocal est "voix grinçante".
Lorsque tu parles d'une voix grinçante, les muscles de ta gorge exercent une plus grande pression sur tes plis vocaux. Le cycle de vibration des plis vocaux a toujours lieu, mais les plis vocaux ne se séparent jamais complètement les uns des autres. La vibration est donc beaucoup plus lente (et la fréquence est plus basse).
Si tu te demandes à quoi ressemble une voix grinçante, pense à la voix d'un vieil homme distingué, comme Gandalf. Ce son provenant d'une voix masculine est souvent considéré comme sage et digne ; le même son provenant d'une voix féminine est souvent stigmatisé comme inculte et ennuyeux.
Voix respirée
La voix respirée est essentiellement l'opposé de la voix grinçante. Lorsque tu parles d'une voix haletante, les muscles de ta gorge exercent moins de pression sur tes plis vocaux. Les plis vocaux sont écartés davantage lorsque la glotte est ouverte et ne sont jamais autorisés à se fermer complètement. Le résultat est le son d'un soupir prolongé.
Pour avoir un exemple de voix haletante, pense à chanter une berceuse ou à parler doucement sans chuchoter complètement.
Même si d'autres arrêts peuvent être à la fois voisés et sans voix, il n'est pas possible de produire un arrêt glottalvoisé. Pendant un arrêt glottal, les plis vocaux sont maintenus complètement fermés. S'ils sont fermés, ils ne peuvent pas vibrer !
Glotte - Points clés
La glotte est la partie du larynx qui contient les cordes vocales.
La glotte est située au centre du larynx.
L'épiglotte est un morceau de cartilage situé sur le dessus de la glotte et qui la protège pendant la déglutition.
Les trois états les plus distincts de la glotte sont la fermeture, l'ouverture et la vibration.
Trois états spécifiques de vibration des cordes vocales définissent trois types de voix : la voix modale, la voix grinçante et la voix respirée.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.