Dispositif d'acquisition du langage

Dispositif d'acquisition du langage : la théorie nativiste

Le concept de la théorie LAD de Chomsky s'inscrit dans une théorie linguistique connue sous le nom de théorie nativiste, ou nativisme. En termes d'acquisition du langage, les nativistes pensent que les enfants naissent avec une capacité innée à organiser et à comprendre les lois et structures fondamentales d'une langue. Les nativistes pensent que c'est la raison pour laquelle les enfants peuvent apprendre une langue maternelle si rapidement.

Alors que les théoriciens comportementalistes (tels que B. F. Skinner) affirment que les enfants naissent avec un esprit "vierge" et apprennent une langue en imitant les personnes qui s'occupent d'eux, les théoriciens nativistes affirment que les enfants naissent avec une capacité innée d'apprendre une langue.

Dans le débat entre la nature et l' éducation, qui dure depuis 1869, les théoriciens nativistes sont généralement l'équipe de la nature.

Pendant de nombreuses années, les théoriciens comportementalistes ont remporté le débat sur l'acquisition du langage, principalement en raison du manque de preuves scientifiques à l'appui de la théorie nativiste. Cependant, tout cela a changé avec l'arrivée de Noam Chomsky. Chomsky est peut-être le théoricien nativiste le plus influent et a contribué à révolutionner le domaine de la linguistique dans les années 1950 et 1960 en considérant le langage comme une capacité cognitive exclusivement humaine et biologique.

Dispositif d'acquisition du langage : Noam Chomsky

Noam Chomsky (1928-aujourd'hui), linguiste et scientifique cognitif américain, est considéré comme le pionnier de la théorie nativiste. Dans les années 1950, Chomsky a rejeté la théorie béhavioriste (selon laquelle les enfants apprennent une langue en imitant les adultes) et a plutôt suggéré que les enfants sont "câblés" pour apprendre une langue dès la naissance. Il est arrivé à cette conclusion après avoir remarqué que les enfants étaient capables de former des phrases syntaxiquement correctes (par exemple, sujet + verbe + objet) malgré le fait qu'ils recevaient un langage appauvri (le langage des bébés) et qu'on ne leur avait pas appris à le faire.

Dans les années 1960, Chomsky a ensuite proposé le concept de dispositif d'acquisition du langage (LAD), un "outil" hypothétique qui aide les enfants à apprendre une langue. Selon sa théorie, toutes les langues humaines partagent une base structurelle commune, que les enfants sont biologiquement programmés pour acquérir. Ce dispositif hypothétique dans le cerveau permet aux enfants de comprendre et de générer des phrases grammaticalement correctes sur la base de l'input linguistique qu'ils reçoivent. La théorie de Chomsky s'est démarquée des théories comportementalistes de l'acquisition du langage et a exercé une grande influence dans le domaine de la linguistique, bien qu'elle ait également suscité un débat considérable.

Signification du dispositif d'acquisition du langage

Chomsky a proposé la théorie du LAD pour expliquer comment les enfants sont capables d'utiliser les structures de base du langage, même s'ils reçoivent rarement des instructions sur la façon de parler leur langue maternelle. À l'origine, il suggérait que le LAD contenait des connaissances spécifiques essentielles à la compréhension des règles de la langue ; cependant, il a ensuite adapté sa théorie et suggère maintenant que le LAD fonctionne plutôt comme un mécanisme de décodage.

Chomsky a déclaré que le LAD est une caractéristique exclusivement humaine que l'on ne retrouve pas chez les animaux, ce qui explique pourquoi seuls les humains peuvent communiquer par le biais du langage. Bien que certains singes puissent communiquer par le biais de signes et d'images, ils sont incapables de saisir les complexités de la grammaire et de la syntaxe.

Il est important de se rappeler que le dispositif d'acquisition du langage est un outil hypothétique et qu'il n'existe pas de dispositif physique dans notre cerveau !

Caractéristiques du dispositif d'acquisition du langage

Alors, comment fonctionne exactement le dispositif d'acquisition du langage ? Selon la théorie de Chomsky, le dispositif d'acquisition du langage est un mécanisme hypothétique basé sur la biologie, qui aide les enfants à décoder et à mettre en œuvre les principes généraux de la grammaire universelle. Comme nous l'avons déjà mentionné, le DAL n'est pas spécifique à une langue. Dès que l'enfant entend un adulte parler une langue, le DAL se déclenche et l'aide à acquérir cette langue spécifique.

Grammaire universelle

Chomsky ne croit pas qu'un enfant anglais naisse avec la capacité innée d'apprendre l'anglais, ou qu'un enfant japonais ait une LAD contenant du vocabulaire japonais. Il suggère plutôt que toutes les langues humaines partagent un grand nombre de principes grammaticaux communs.

Par exemple, la plupart des langues

• font la différence entre les verbes et les noms

• ont une façon de parler du passé et du présent

• ont une façon de poser des questions

• ont un système de comptage

Selon la théorie de la grammaire universelle, les structures grammaticales de base de la langue sont déjà encodées dans le cerveau humain à la naissance. C'est l'environnement de l'enfant qui déterminera la langue qu'il apprendra.

Voyons donc comment la LAD est censée fonctionner :

1. L'enfant entend le discours d'un adulte, ce qui déclenche le LAD.

2. L'enfant applique automatiquement la grammaire universelle à la parole.

3. L'enfant apprend un nouveau vocabulaire et applique les règles de grammaire appropriées.

4. L'enfant est capable d'utiliser la nouvelle langue.

Fig 1. Selon la théorie de la grammaire universelle, les structures grammaticales de base du langage sont déjà encodées dans le cerveau humain à la naissance.

Dispositif d'acquisition du langage : Preuves de l'existence de la LAD

Les théoriciens ont besoin de preuves pour étayer leurs théories. Examinons les deux principaux éléments de preuve de la LAD.

Erreurs vertueuses

Lorsque les enfants apprennent une langue pour la première fois, ils font évidemment des erreurs. Ces erreurs peuvent nous donner des informations sur la façon dont les enfants apprennent. Par exemple, les enfants ont une capacité inconsciente à reconnaître le passé et commencent à associer les mots se terminant par un son /d/ /t/ ou /id/ au passé. Chomsky suggère que c'est la raison pour laquelle les enfants font des "erreurs vertueuses" telles que "I goed" au lieu de "I went" lorsqu'ils apprennent une langue pour la première fois. Personne ne leur a appris à dire "I goed" ; ils l'ont découvert par eux-mêmes. Pour Chomsky, ces erreurs vertueuses suggèrent que les enfants naissent avec la capacité subconsciente d'élaborer les règles grammaticales de la langue.

La pauvreté du stimulus

Dans les années 1960, Chomsky rejette la théorie béhavioriste parce que les enfants reçoivent un "apport langagier appauvri" (langage de bébé) lorsqu'ils grandissent. Il s'est demandé comment les enfants pouvaient montrer des signes d'apprentissage de la grammaire avant d'être exposés à un apport linguistique suffisant de la part des personnes qui s'occupent d'eux.

L'argument de la pauvreté du stimulus affirmeque les enfants ne sont pas exposés à suffisamment de données linguistiques dans leur environnement pour apprendre toutes les caractéristiques de la langue. Chomsky suggère que le cerveau humain a dû évoluer pour contenir certaines informations linguistiques dès la naissance, ce qui aide les enfants à comprendre les structures de base de la langue.

Dispositif d'acquisition du langage : Critiques de la LAD

Il est important de comprendre que d'autres linguistes ont des points de vue opposés à la LAD. Les critiques de la LAD et de la théorie de Chomsky proviennent principalement des linguistes qui croient en la théorie béhavioriste. Les théoriciens comportementalistes sont différents des théoriciens nativistes car ils soutiennent que les enfants apprennent le langage en imitant les adultes qui les entourent. Cette théorie fait prévaloir l'éducation sur la nature.

Les comportementalistes affirment qu'il n'y a pas assez de preuves scientifiques pour soutenir l'existence d'un dispositif d'acquisition du langage. Par exemple, nous ne savons pas où se trouve le DAL dans le cerveau. C'est pourquoi de nombreux linguistes rejettent cette théorie.